【宁国府除夕祭宗祠，荣国府元宵开夜宴】
贾珍忙于宁国府新建的宗祠，贾蓉按尤氏吩咐，去光禄寺领回了皇上赏赐的春祭银子，大家忙着准备过年。这时，下人来报，黑山村乌庄头带了进租求见。
“个砍老壳的，这时候才来，带他进来。”贾珍忍不住道。
乌进孝还在院子，就开始磕头请安。
贾珍：你还硬朗？
乌进孝：还好。小的们想出来长见识，担心他们路上有闪失，所以跟着过来，过几年就放心了。
贾珍：走了多少天？
乌进孝：今年雪大，下了四五尺深，路上耽搁几天，走了一个月出头。怕爷着急，所以赶着过来。
贾珍：难怪才来！今年单子上，你这老货又克扣我的东西了。
乌进孝：天地良心！今年的收成不好，那雨从三月下到八月；碗大的冰雹，砸得人畜房屋庄稼稀巴烂！
贾珍：我算你再怎么也得拿5000两的银子来，结果折了半，这点儿银子够啥？如今只剩八九个庄子，你们还打赖，真是叫人别过年了。
“如今只剩八九个庄子”，说明宁国府先前的庄子更多些。他们世袭爵位，但享受的待遇会一代又一代地递减，收租庄子的数量也跟着递减。显然，宁国府的日子越来越紧，没先前滋润，经济上，开始造紧张空气。
乌进孝：爷这算好的呢！我兄弟管着那府（荣国府）的八处庄地，比爷这多几个倍，还不是两三千银子，都打饥荒呢！
经济缩水的不光是宁国府，荣国府也一样。我们局外人看乌庄头进租进得热热闹闹，奢侈无比，相比之前，却是日落西山的趋势。
贾珍：正是呢。我府倒没什么大事，抠抠搜搜也能过。只是那府（荣国府）开支大，花钱的事又多，又没什么挣钱的产业，这两年修大观园花了不少的钱，不跟你们要，找谁？
乌进孝：那府事多，有去就有来，娘娘和万岁爷不有赏赐吗！
贾蓉笑了：你以为娘娘把皇库都给了不成？哪有这理呢！就赏，也不过赏些绸缎古董，算下来不过一千多两银子，够啥？这两年，哪一年不赔出几千银子来？若再省一回亲，只怕是精穷了！
“精穷”一词，贾蓉道出了荣国府真实的财务状况。为了修建大观园，荣国府已经掏空银子。
贾珍跟着苦笑：是外头体面内头苦哦！
“前天，我听见二婶娘跟鸳鸯悄悄商议，要偷老太太的东西拿去当银子！”贾蓉笑道。
“又是凤丫头搞的鬼，哪里穷到这个地步！她一定是开支大了，又不知从哪一项抠省，叫苦的。”不管凤姐怎么叫苦，贾珍心里自有一杆称。
乌进孝的进租，贾珍留出供品，各样给荣国府送些，余下的，自己留了些，将剩下的放在檐台，让族中子侄各领一份。
贾珍披着猞猁大皮袄坐在狼皮垫的褥子上看前来领过年礼物的子侄们。
贾芹过来。
“你怎么也来？谁叫你来的？”贾珍问。
“听大爷说的。”贾芹垂首。
“这些东西，是给那闲着没事没收入的叔叔兄弟们。如今。你在府中做事，管着家庙的和尚道士，除了工资，和尚们的银子也从你的手上经过，还来争这个，太不像话了！”贾珍非常生气。
“家里人多，开支大。”贾芹心虚狡辩。
“你在家庙干的那些事儿，以为我不知道？你在那里当爷，自然没人敢违抗你，称王称霸的，吃喝嫖赌，无所不为。钱都败光了，还敢来这领东西，领一顿棍棒才是！过了年，跟你二叔说，把你换回来！”贾珍一顿训斥。
贾芹被训得满脸通红，怏怏而去。
俗话说“上梁不正下梁歪”。贾珍淫儿媳、睡姨妹，自己不是好人，还能理直气壮地教训贾芹吃喝嫖赌。贾芹管着家庙的和尚道士，有固定的工资，还在和尚们的吃穿用度上揩油，抠来的银子并没补贴家用，全都花在吃喝嫖赌上，如此看来，也是一个扶不起的阿斗！当初，贾琏欲安排贾芸接手这个工作，无奈家里大小事情凤姐说了算，硬把工作给了贾芹，结果又不争气。从他们的对话中不难看出，此时的贾府表面光鲜，实则已成空架子，没了强大的经济支撑，那空架子又能支撑多久呢！
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