地理之最

最大的岩洞

世界上最大的岩洞是美国新里西哥州的卡尔斯巴的岩洞群的大岩洞。它位于卡尔斯巴德洞窟国家公园内，长550米，高25米～27米，面积56万平方米。在蜿蜒的迷宫般的地下洞穴中，其洞室与通道的总长迄今仍未查清；已探明的主要洞穴约为48千米，其中5000米向游人开放。

洞分三层：最深层在地下312米，第二层为253米，电梯可送游客至230米深的一层。洞窟由地下水溶解石灰岩而成，许多洞室中有钟乳石河石笋，其中有发光的幔帐状造形。其中大洞长610米，宽335米，拱顶高78米。每年夏季有数百万的蝙蝠栖息于部分洞穴之中，称为蝙蝠洞。每天傍晚时分，它们从洞穴呼啸飞出，在天空中形成一条长几千米的黑色“长蛇阵”，惊心动魄。蝙蝠数量之多，蔚为世界一大奇观。到第二天清晨，蝙蝠又陆续飞返洞中。现在洞窟地表为植物河野生动物保护区。

最大的岩石

艾尔斯石是世界上最大的一块岩石，它位于澳大利亚大陆中部维多利亚大沙漠中。它由砾岩构成，呈椭圆形，长3.6千米，宽2千米，高出周围荒漠平原335米。

艾尔斯石有一个奇异的特性，当阳光从不同角度照射时，它会出现不同的颜色。每天早晨，随着天际露出的一丝曙光，艾尔斯石开始明亮起来，它由漆黑变成深紫，渐渐显出轮廓。岩石的颜色整日都在变，由金黄、淡红、转变为深红、绯红、以及嫣紫。傍晚落日余晖将色谱上的所有颜色都一一显示，这时它为壮观，为沙漠奇观之一。

艾尔斯石底部有一些浅洞穴，被某些土著部族视为圣地，洞内有雕刻和绘画。1985年艾尔斯石的正式所有权河管理权授予土著人，土著人则将该岩石及其周围的乌卢鲁国家公园借租给政府，为期99年。现在每年有五十多万人到艾尔斯石观光。游客们步行绕石一周约需4个小时，因此一些体力较差的游客也可选择坐在摩托车后座上绕石观光。

最大的沙漠

撒哈拉沙漠是世界上最大的热带沙漠。它东西宽5600千米，南北长1600千米～2000千米，面积广达960万平方千米，差不多占到全世界沙漠总面积的一半。整个撒哈拉地区处于北回归线附近的高气压带内，一年中大部分时间均盛行来自干燥的中亚河西亚的东北信风。信风吹至炎热的北非更趋干燥，降水极少。这种气候条件是形成沙漠的主要原因。这里年降雨量大都小于50毫米，有的地方更是全年无雨，而可能的蒸发量却在2000毫米以上。

在撒哈拉南部，稳定的大陆性亚热带气团发生季节性相互作用，形成干燥的热带气候。白天气温的变化没有北部明显。

撒哈拉沙漠形成的时间并不长，几十万年前这里的气候还比较温和湿润，河流也不少。近代曾在沙漠中心的不少地方发现一批巨大而精美的壁画，说明早期人类曾生活于撒哈拉地区，此后由于气候发生明显变化，全区才逐渐沙漠化。现在的撒哈拉广阔地区已少有人迹，在有稀少植物河可靠水源的地方，有分散的小群居民在十分脆弱的生态平衡中生活。这里的居民主要是游牧民，其人口密度2.59平方千米不足1人，只有在绿洲地区才有人定居生活。

撒哈拉沙漠富有金属矿，如铁、铜、锰、锡、鉻、鋅、铅、钴、银和金。现在又在这里发现了大量的石油、天然气和丰富的地下水资源。目前人们已对沙漠加紧采取措施。其中埃及在近20年中已从沙漠中开垦出40万公顷良田，建成11个沙漠改良区。在改良区中渠道纵横、庄稼繁茂，同附近的沙漠形成鲜明的对照。这说明即使像撒哈拉这样自然环境较为恶劣的地区，也是可以被人类改造、利用的。

最大的冰库

地球上最大的“冰库”在地球的最南端，即南极洲。整个大陆几乎全被冰雪所覆盖，冰层的平均厚度约1700米，最厚的地方达4200米，冰盖面积与总冰量分别占全球的87%和90%。有人估计，如果这些冰全部融化，将使全球海面升高70米左右。巨厚的冰层使南极洲的平均海拔高度达到2600米，高原和山脉林立的亚洲，平均海拔高度也只及它的1/3。