晚上，袭人省亲回来了，是宝二爷亲自派人接回来的，这让袭人很风光，宝玉一刻也离不开自己。她很乖觉得先问宝玉自己不在时候的饮食起居，然后再向姊妹们问好，上下尊卑错不得的。宝玉吩咐把娘娘赐给他的酥酪拿给袭人吃，谁知宝玉的奶妈李嬷嬷吃了。宝玉正要发作，袭人赶忙劝开了，说自己喜欢栗子吃，让宝玉剥给她吃。和李嬷嬷这样的过气老奶妈计较是得不偿失的，万一贾母王夫人知道了说一句袭人这个丫头不稳重挑唆宝玉，那袭人之前的努力就全部付之东流了。
两人说起了悄悄话。宝玉赞叹袭人家穿红衣的女孩。袭人说那是她两姨妹妹，以为宝玉嫌弃她也穿红衣服。宝玉忙解释道不是，我是感叹她要是在咋们家就好了。袭人又以为宝玉要把她买回家当丫鬟。宝玉又忙说不是，这样漂亮的女孩才配得上深宅大院侯门公府的生活。袭人虽一心一意都在宝玉身上，但是却不理解宝玉的内心，所以总是话不投机。
袭人转移话题，想着试探一下宝玉，同时趁机规劝一下，让宝玉收收性子，以后好读书上进立志功名，搏个好前程。于是骗宝玉说，母亲哥哥明年就会赎我出去了。宝玉大惊，万分留恋，不让她去。但袭人假装成非去不可的样子。宝玉急得泪痕满面，赌气上床睡了。袭人试出宝玉的真心，于是趁机收蓬见好就收，让宝玉答应自己的条件就留下来。宝玉自然千肯万肯了。袭人说自此以后不许毁僧谤道，不许调脂弄粉，不许说傻话痴话，要读书上进。宝玉这时就像剃度出家时的鲁达，都一一答应下来了。
毫无疑问，袭人已经成为宝玉身边最红的丫头。麝月，秋纹都是自己调教出来的，处处维护自己，不会争风吃醋，剩下的晴雯虽然相貌出众，针线活也不错，但是量小气窄，不得众心，暂时还不会成为威胁。其他小丫头升上来还需要时候，可以从容摆布。袭人现在要做的就是细心照顾好宝玉的生活，督促他上进，在贾母王夫人面前做出贤惠的样子，获取长辈的欢心。
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