紫禁城的午门，从正面看有三个门洞，从背面看却有五个。其实，在午门正面东西雁翅楼下方，分别还有两个掖门，就像两道暗门，于是午门门洞便有了明三暗五的书法。这样设计自然会有特定的规制，五座门洞中，除了中门，剩下的四个门洞都是为王公大臣进宫上朝设置的。每当早朝，大臣必须午夜起床穿越半个京城前往午门。《大明会典》记载，凌晨3点，大臣到午门外等候，当午门城楼上的鼓敲响时，就要排好队伍。钟声响起时，宫门开启，文武百官走东偏门，宗室王公走西偏门，东西两个拐角处的左右掖门平日不开只有逢大朝之时，官员按文东武西，分别由掖门出入。
今天，人们进入故宫可以完全不理会过去的规矩，随意出入午门的各个门洞，包括居中的那个门洞，而在100多年前，这座门洞是皇帝独享的通道，除了皇帝只有很少很少的 人能从这座门经过，所以这条路又叫御路，皇帝之外有一个人，一生只能从这里进入一次，有三个人能从这里出来一回。进来的人是皇后，皇帝大婚，皇后的花轿在锦簇的依仗簇拥中，沿着御道穿过午门入宫。这条御道就好像迎接新娘的红地毯。夫妻是人伦之本，中国文化更是强调阴阳和合，皇帝娶皇后入宫，自然要以天下最隆重的一条路，迎接她的到来。
春末夏初，科举考试的最后一关——殿试，在紫禁城结束，这次考试的前三名:状元、榜眼和探花，接受皇帝的接见后走出皇宫，三位幸运儿得以享用了只有皇帝和皇后才能走过的道路。这是天下读书人梦境中最漫长的一段路。金榜题名的读书人走出紫禁城，把以文治国的传统施于天下。皇后从午门走进，为皇族血脉的延续带来希望，而从午门走出的三个人，则肩负皇帝的重托，去实现家国兴旺的理想。
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