口密度卫星地图观看时，可以很明显地看到不同。一边连续的灯光几乎一直延伸到大西洋和东海岸，而另一边，在一片黑暗中只有零星的灯光。
沿着这条线开车，从东到西，你会注意到加油站之间的距离和其他地方有很大的不同，车站和杂货店基本上是没有的。基本上，这条看不见的线将较为发达的东部地区与较为落后农村西部地区隔开，也将美国人口一分为二。大约有 2. 6 亿人生活在这条线以东，占美国人口的 80% 左右，而西部这一片巨大的土地只占总人口的20%，那么到底是什么原因造成这一巨大的差异？首先让我们看看这一张美国树木的分布图。奇怪的是，树木的分布也和人口的分布大致相同。
其实在 100 年前的 1878 年，美国地质调查局的第二任局长约翰韦斯利鲍威尔，一位著名地质学家和探险家。当他穿越美国的东部到西部时，已经发现这个问题了。他注意到植物物种的多样性在这条线的分界处逐渐减少到几乎不存在的程度。他分析是因为东部的降雨量多于西部才会发生这种情况，所以在东西方的界限上，它划出了更潮湿的东边界限。
这条线在今天看来仍然或多或少是正确的。这条线以西年降雨量急剧减少，比如这条线以东的达拉斯每年的降雨量为接近 1000 毫米，而这条线以西的阿比林只有 600 多毫米，而更远的西部只有 300 多毫米。这就是为什么人类和树木越来越少的原因。不过这都只是真相的一部分。
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