七霜已经死了。
我下意识地退了几步，感觉一阵头重脚轻，闭上眼睛深吸了几口气，还是无法接受这个结果。
水鸢发现我的异样，连忙扶住我的身子，惊疑道：“七霜是谁？”
我摇了摇头，摸到椅子跟前坐下，才算舒缓大半，有力气说话了：“七霜为什么会变成这样？”
醉花阴起身给我倒了一杯茶，讲出了事情的缘由。
大约两个月前，七霜、淡月和胡掌柜，三人从南州来到阴国，大肆扫荡各个地下赌坊，扬言要报仇雪恨。
淡月牌技惊人，短短半个月就搜刮到十万两银子，闹得地下赌坊苦不堪言。不少坊主为了躲避淡月一行，被迫关掉赌坊。时间一长，坊主们积怨爆发，便联起手来，要与淡月赌上一局。正在势头上的淡月一口应下，却没想到中了对方的计谋。
坊主们并没有亲自上场，而是花重金请来了臭名昭著的东州赌棍——千宿。几局打下来，淡月方溃不成军，连本带利输了个干净。
眼看一行人要狼狈而归，千宿这时提议，只要淡月愿意押上性命，就再陪她赌上一局。淡月和胡掌柜不敢答应，气急败坏的七霜却冲了出来，要将自己作为赌注，跟千宿拼个你死我活。
“这个蠢货！”我听到这里，气得一拳砸在座椅扶手上，“我早警告过他，不要染手赌博！”
醉花阴哂笑着摇了摇头，“他确实是个蠢货。尽管如此，千宿却拒绝了他的要求。”
“千宿没有同意？”“对，很干脆地拒绝了。千宿只想跟那个小丫头打赌，对他没有半点兴趣。”
被拒绝的七霜却丧失了理智，选择用性命做抵押，跟千宿赌十万两银子。
“以命换钱。”醉花阴嗤了一声，“从那一刻起，他就已经放弃做人了。”
千宿这次同意了。但是他加了一个条件：在十万两银子的基础上，再加二十万两银子，赌七霜一条命，以及淡月和胡掌柜各自十万两负债。
淡月和胡掌柜都劝七霜放弃。对于他们而言，二十万两的负债不算什么，但是搭进去一条命就得不偿失了。
七霜却无论如何不听，铁了心要跟千宿对赌。
“小师弟，像这种三流赌棍，你还在乎他的性命，实在不值得。”醉花阴的话很刺耳，却不容辩驳，“他满心想着赢下这一局，不仅能拿回输掉的十万两，还能再赢二十万两，却根本不知道自己有多大的器量。”
“不错。”一直沉默的人面师终于开口了，“以他的器量，远远容不下二十万两白银。老天也不会让他赢。”
结果就如人面师所说，背负着巨大压力的淡月输掉了赌局。千宿当场带走了七霜，留下淡月和胡掌柜，要求他们十日之内还清负债。
十天凑齐二十万两银子，回胡国去拿是来不及了，唯一的办法就是再去地下赌坊赌博，可是坊主们悉数闭门，拒绝二人入场。
走投无路的两人，无奈之下找到醉花阴，请他出资相助。
听到这里，我一下坐直了身子，“你借给他们了？”
醉花阴摸着下巴说道：“二十万两银子不是小数目，我犹豫了很久，直到他们同意以身体做抵押——”
“淡月和胡掌柜在你那！”我顿时站了起来，“他们还活着？”
“小师弟，你别着急，听我把话说完。”醉花阴示意我坐回去，“欠债我暂时替他们还了，只教他们留下一个人，另一个人回胡国去拿钱。”
这是明智的办法，胡掌柜只要想办法筹措到银两，不仅能还清欠债，还可以赎回七霜。
“可惜那小姑娘太倔，”醉花阴接着说道，“不仅没有回胡国，反而又去找千宿赌了一场。”
“怎么会这样——”“看样子，那个叫七霜的人，对她来说很重要。”
结果不言而喻，淡月再次输掉了十万两银子。这一次，因为淡月背信弃义，醉花阴再不肯放人了。
“三十万两银子，换来两根鸡肋，实在是不划算。”醉花阴长叹道。
“不能这么说。”人面师忽然冷笑起来，“多亏这三十万两的负债，我才拿到了现在这张脸。”
我听得有些困惑，“什么意思，七霜不是被千宿带走了？”
两人相视一笑，醉花阴转头说道：“小师弟，你还没有听明白吗，你眼前的这位人面师，就是千宿。”
霎时间，我惊坐在椅子上，半晌说不出一句话。
夜色渐浓，烛火已经照不清两人的面颊。我看向醉花阴，用低沉的语调问道：“淡月和胡掌柜还在你手上罢，他们是死是活？”
“半死不活。”醉花阴淡漠应道。
我压住心中的愤怨道：“我要赎走他们。”
“噢？”醉花阴闻言一喜，“三十万两白银，可不是小数目。”
“我知道。”我顿了一下，“我跟你赌。”
空气在一瞬间静住了，水鸢紧紧地抓住我的手臂，似乎有些发抖。
“你拿什么跟我赌？”“……就拿同门师兄弟的情义。”
“不赌。”醉花阴想也没想，径直拒绝道，“我赢了没半点好处，输了却要亏损三十万两银子。”
我没想到醉花阴丝毫不念同门情义，正要另谋他法，人面师从旁说道：“恰恰相反。你不赌，那两个人烂在手上，才是亏损了三十万两银子，你赌了，兴许能赢到一个情面，以后有难处，小师弟自然会拉你一把。”
“这——”醉花阴犹豫了。
“你身为龙吟曲的大弟子，难道还惧怕赌博？”我趁势讥讽道。
“你不必拿老东西来激我。”醉花阴嗤了一声，少顷说道，“我跟你赌，但不要你所谓的同门情面。你若输了，就答应我一件事。”
“什么事？”
醉花阴顿了好一会，声音忽然冷彻起来：“我要你取了老东西的性命。”
今晚第二次，我惊到倏然失声。
赌局约定在了翌日傍晚。晌午时分，我上门找到醉花阴，要求探望淡月和胡掌柜的情况。
“等你晚上赢了赌局，自然就能见到他们。”醉花阴说道。
“我要知道他们是死是活。”
我的态度很强硬，醉花阴挑了挑眉头，不太情愿地同意了，“看归看，不要做什么出格的事情。”
说罢，他带我来到昨天的地下石室，差不多快走到尽头，他停下步子，推开两扇相邻的石门，递过来一盏油灯。
“就在里面。”
我举灯走进石室，一眼就看见角落里蹲着一个蓬头垢面的人。忍着刺鼻的恶臭，我三两步赶上前去，俯身拍了拍他的肩膀。
“胡掌柜！”
我叫了好几声，他才勉强抬起头，吃力地睁开浑浊的眼睛，怔怔盯着我。
“我是苍树啊，胡掌柜，能认出来吗？”
他动着嘴唇，发出微弱的声音，我赶紧将耳朵贴了上去，只听得断断续续。
“小……坊主……”
听到这三个字，我心中淌过一股欣喜，看样子胡掌柜还没有丧失神智，至少能认出我是谁。
“救，救……”“你放心，我马上就救你出去！”“救淡……月。”
末尾几个字很轻，落在耳中却无比沉重，我拿起胡掌柜的手，用力握了握，“我知道了，你放心。”
离开石室，我迎面对上醉花阴的目光，“你把他们放出来，洗个澡，换身干净衣服，好好吃一顿饭。”
醉花阴露出一丝讶色：“这怎么可能——”
听到这话，我一把将他按在墙上，攥住衣襟道，“这不是商量，而是命令。”
一瞬间，他的脸上流过一丝惧色，咬着牙齿点了点头。
我缓缓松开手，转身来到淡月的石室前。不知为何，我在门口迟疑了很久，始终没有勇气踏进去。醉花阴等着急了，忍不住开口催促，我扭头将他一瞪，低头穿过了石门。
石室里阴冷潮湿，弥散着酸腐的气味，举起灯火，看见地上拖着一条长长的血迹。我心头猛地一惊，顺着血迹追去，在角落里发现了蜷成一团的淡月。她全身赤裸，头发盖住大半边脸，腿上血迹斑斑，一直延伸到大腿根部。
我慌忙赶上前，掰开她的双腿，正要查探伤势，她忽然惊得一颤，不停向后缩去，嘴巴一张一合，嗓子却干得发不出声。
“淡月，别害怕，是我。”我靠近一步，她却退得更急，细嫩的皮肤在粗糙的石面上擦来擦去，很快又红了几处。
“你别怕，我不过去。”我主动向后退了几步，将烛火放到面前，“能认出我来吗？”
她从发间漏出一只眼睛，直直盯了半晌，却没有一丝反应。我心头一阵钝痛，不忍再看下去，便小心退了出去。
走出石室，我气得扼住醉花阴的脖子，将他举离了地面，“混账东西，你对淡月做了什么！”
他惊惶地踢着双腿，死死抓住我的手腕，却挣脱不了分毫，我不自觉地用了一分力气，他的脸颊很快就涨得通红。
少顷，他挣扎的力气逐渐退去，我方才平静下来，松开脖子，他的身子顺着墙面滑倒在地，随即发出一阵猛咳。
缓过劲之后，醉花阴愤然而起，朝我扑了过来，我顺势卧倒，却翻身将他压在下面，一手扣他的手臂，一手按住他的后脑。
“你再动一下，我立刻要了你的命！”
事情至此，他完全丧失了反抗的欲望，整个身子瘫软在地上，像一条任人宰割的鱼。
现在就带走淡月和胡掌柜，谅他也不敢怎样，但是这样一来，无数个疑团就沉入大海，再也不得解开。沉思良久，我挪开身子，把他从地上拉了起来。
“你我都是赌棍，今晚在牌桌上一决胜负。”
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