与后世心目中儒生道学的刻板迂腐不同，孔子是个知天顺命的真性情汉子，在他的口里，既有怒斥（加痛殴）原壤无礼的“幼而不孙弟，长而无述焉，老而不死是为贼！”，也有“天下有道则入，无道则隐”的豁达胸怀
有一年，孔子的得意门生子路要去卫国做大司马，可是卫国国君无力，太子无德，国内利益集团势力交错，局势很是复杂，所以，孔子不赞成子路去，就说“危邦不入，乱邦不居。邦有道，贫且贱焉，耻也。邦无道，富且贵焉，耻也”，意思是，当前卫国的局势那么复杂，你如果想要有所作为，必然会得罪利益集团的人，说不定就有血光之灾，如果无所作为、因循守旧，又恐有负国君国民重托，良心有亏，所以干脆就不要去，但是子路好不容易有这么一个施展抱负、扬名立万的机会，实在是不舍得，所以极言自己有信心治理好卫国，孔子回答道“防祸于先而不致于后伤情。知而慎行，君子不立于危墙之下，焉可等闲视之”，意思是有备才能无患，明知道是火坑还望里面跳，明知道这面墙不牢固还站在墙下，不是明智者所为，千万别不把危险当回事，但是，子路毕竟还是年轻气盛，最终还是去了卫国为官，后来，卫国果然发生了内乱，子路不幸遇难，被乱兵砍为肉泥，孔子闻听此事时正在吃肉酱，立马把罐子里做好的肉酱倒掉，从此再也不吃肉酱了。
后来，孟子对孔子的这句话做了发挥，讲道“莫非命也，顺受其正，是故知命者不立乎岩墙之下。尽其道而死者，正命也；梏桎死者，非正命也”，意思是说：“没有一样不是天命所决定的，顺从天命，接受的是正常的命运；因此懂天命的人不会站立在危墙下面。尽力行道而死的，是正常的命运；犯罪受刑而死的，不是正常的命运”。
类似的看法，著名军事家孙武子也深有感触，所以他在开题第一篇，讲完了“兵者，国之大事，死生之地存亡，不可不察也”等等一大堆道理以后，才会有意无意的补充了一句“将听吾计，用之必胜，留之；将不听吾计，用之必败，去之”，意思恐怕是说，虽然用兵乃是国家兴亡之大事，但是如果主事者昏暗无能、荒淫无道，你的计策再好他也不采纳的话，与其玉石俱焚、白白丢了身家性命，倒不如断然抽身而退、趁早远走高飞，何必要立于围墙之下呢？
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