西方哲学历史上第一个有名有姓的哲学家泰勒斯，就认为水是万物的本原，大地浮在水上，万事万物都是水形成的。这种理论在我们现代人看来难免粗糙了些，但这毕竟是古人理解世界的起点。泰勒斯之后，他的学生阿那克西曼尼认为，将万物的本原看作风、火、水、土之类的理论都是错误的，世界的本原是“阿派朗”——通常被翻译为“无限”或者“无定”。它是不可见、不可感，没有边际，永恒存在且一直处于变化之中的。“阿派朗”内蕴含着相互对立的力量，例如冷与热，干燥与潮湿等，而万物就在这些对立力量的作用中诞生。而爱利亚学派的赫拉克利特提出，万物的本原是一团永恒的活火，按一定的尺度燃烧，按一定的尺度熄灭，这“尺度”之中还蕴含了他的逻各斯（logos）学说。爱利亚学派的另一个哲学家巴门尼德，他的观点和赫拉克利特恰好相反，他提出“无物运动”“一切皆一”，实在是不变的，亦是不可被感知的。
第一推动者是不动的动者
仔细琢磨一下四因说，其实不难发现，在“动力因”的内部蕴含着另一个推理：制造雕像需要雕塑家，种子发育需要外部的养料和阳光。以此类推，任何具体事物的动力因都不是自己，运动的东西都是被其他的东西推动的，A被B推动，B被C推动……因此，必然存在一个第一推动者（first mover）。这个第一推动者自身并不运动，却推动了宇宙中所有其他事物的运动，所以亚里士多德又称之为“不动的推动者”。
那么，这个不动的推动者在质料和形式上又是怎么样的呢？形式因决定了事物“是什么”的本质属性，而质料是指构成具体事物的物质性基质。以生物为例：假设从微观层面开始观察一个人，就会发现一个细胞由一些质料（如细胞膜、线粒体等）组成；再上一个层次，细胞就成为了器官，如肝脏、大脑等的质料，或者说是细胞帮助器官实现了其形式；再上一个层次，各器官又成为了整个人体的质料，来实现人体的形式。由此可见，高级事物是低级事物的形式，而低级事物是高级事物的质料。如果将这种逻辑推向极致，就会产生一个问题：没有任何一种具体的物质可以作为宇宙的第一推动者，否则就会存在更高一级的事物作为它的形式，那就会陷入无穷倒退（infinite regress）的逻辑谬误。因此唯一可能的结论就是，第一推动者是非物质的且是纯形式的，它是宇宙的最高形式。
世间万事万物都是质料先于形式，潜能先于现实，唯独第一推动者是形式先于质料，现实先于潜能的。所以在亚里士多德看来，只有第一推动者才能说是绝对完善的。有人认为纯粹的非物质的存在只能是精神或思想，古希腊人称之为努斯（nous）。数百年后的基督教的神学家一般将这个“第一推动者”解释为上帝。亚里士多德认为，如果没有第一推动者，所有的运动都不会发生。对此有一种形象的比喻：上帝对着宇宙踢了一脚，随后有如多米诺骨牌一样，万物处于普遍的运动之中。
网友评论