在近代世界史上，普鲁士的崛起起、意大利的统一、日本的明治维新是三件重大历史事件。而普鲁士从能一个德意志地方诸侯小邦变身为强悍的普鲁士王国，离不开威廉父子的努力。
1720年的一天，在德意志原野上，一辆四轮马车正在飞速地向西疾驰，优美的长笛声伴随着马蹄声一起前进。
车厢里着坐着两个青年，其中一个只有十七、八岁，一面吹着长笛，一面观赏着四周田园中美丽的景色。这位吹长笛的青年就是普鲁士王太子腓特烈•威廉二世。
德意志民族是个极具音乐天赋的民族，在历史上，德意志涌现出的伟大音乐家灿若星辰。巴赫、贝多芬、瓦格纳，这些闪亮的名字和他们的作品代表了人类的最高音乐成就。所以，在德意志民族中有许多狂热的音乐爱好者，威廉王太子，就是其中的一员。这位王太子不但长笛演奏水平极高，还是个一流的作曲家，他的传世作品《C大调长笛协奏曲》至今仍是长笛演奏的经典曲目。
年轻的威廉王子不仅音乐才华出众，他还是一个思想深邃的学者和作家，与伏尔泰等人多有交往。他的法语著作《反马基雅维利》，曾经震动欧洲学界，在当时广受欢迎。
“太子殿下，前面就是国境线了。”一个年纪较大的青年指着前方的城堡说，他是王子的挚友卡尔。
威廉王太子停止了吹奏，长长地吁了ー口气，兴奋地说：“啊！我可终于自由了。”
马车来到城堡前面停了下来，太子给边防官员检验了证件。这官员马上立正敬礼，连声说道：“不知殿下驾到，恕罪恕罪。请殿下下车休息片刻。请！请！”
两个青年刚刚下车，后面突然扬起一阵尘土。当听见 “ 得！得！”马蹄声响的时候，一匹骏马已经飞奔到面前。“普鲁士国王威廉陛下有旨，命令太子殿下立即回京！”骑马的官员大声呼叫着。
边防官员一见这个情景，马上指挥守卫边境的军队围上前去，说道：“请太子殿下上车回京。”不由这两个青年分辨，军队早就把他们推上车去，赶马回程。
马车一到柏林，立即有官员前来传达国王的命令，把这两个青年投进监狱。太子单独关在一间牢房，他的朋友卡尔被判处死刑，立即执行!
身为高贵的普鲁士王太子，为什么要私自出走，而国王又为什么又要这样严厉地对待自已的继承人呢？说起来，这对父子的矛盾源于音乐与军事之争。
当时，普鲁士是德意志帝国下面的一个诸候国，原先并不强大，通过国王成廉一世的努力，逐渐成了一个军事强国。
腓特烈·威廉一世是一位性格严酷的军国主义者。他以极其粗暴的军人作风对待臣民，在军队里强力推行残酷的军事训练。为了增强普鲁士军队的威力，威廉一世组建了一个巨人掷弹兵团。他派人从欧洲各地绑架身材高大的壮汉，还劫掠身体强壮的女人与这些壮汉配对，以期产下巨人后代。他的这些做法与日后希特勒在二中的行为非常相似。
1740年，威廉一世临终弥留之际，听到神父在一旁说：“人赤条条，也赤条条去”的时候，居然挣扎着坐了起来说：“人怎么能赤条条走呢？我要穿上我的军装!”他因此得到了“士兵国王”的绰号。
威廉一世虽然粗暴蛮横，穷兵黩武，但他的整军经武为普鲁士日后的扩张打下了坚实的基础。
威廉一世认为，一位国王，首先应该是个军事家。可是他的儿子，那位极具才华的威廉二世王子却一心受好音乐和写作，是个十足的文艺青年，对军事毫无兴趣。这对于以强悍铁血著称的老威廉国王来说是无论如何都不如容忍的。
他经常严厉训斥威廉王太子，对他严加管束。可是天性浪漫，向往自由的威廉二世无法接受父亲的粗暴，更不能忍受军队纪律的严格约束，于是他和朋友一起策划出逃。老威廉闻讯后勃然大怒，下令一定要将太子抓回来。这才有了军队在边境拦截和抓捕威廉太子和他朋友的一幕。老威廉这次彻底被激怒了，他使出霹雳手段，不仅囚禁了威廉王太子，还处死了他的好友卡尔，他要让王太子明白，除了学习军事，绝不允许有其他想法。
被关押一年以后，太子终于屈服了，表示愿意学习军事。老国王于是把他接回宫中。
一七四O年威廉一世去世，威廉王太子即位当了普鲁士国王，就是腓特烈•威廉二世。
腓特烈二世做了四十六年普鲁士国王。他继承了父亲的意志，一生的首要大事就是发展军事实力。原先普军只有九万人，经过他的努力，扩充到二十多万人。腓特烈二世像他父亲一样严格训练军队，他特别强调纪律，把纪律提到了军魂的高度。这位国王毕生从事战略战术的研究，创造了多种进攻的故术，其中最著名的就是“斜击战术”。
在腓特烈编写的《军事调令》中写到：“使你自己的翼侧和后方安全，尽力破坏敌人的翼侧和后方，这是一条永恒的战争准则。”
“尽量对敌军的一翼进行侧翼攻击。10万人的大军，如果在侧翼只受到3万人的攻击，也可能在极短的时间内被击溃。”
“站在敌人侧后的3名士兵，其价值远胜于面对着敌人的50人。”
凭着这种战术，腓特烈在洛伊滕会战中以少胜多，大败奥军。拿破仑对此敬佩不已，认为腓特烈仅凭这一战就足以载入史册。
由于当时欧洲使用的火枪，在射出一颗子弹以后，要退出弹壳再装第二颗子弹。所以，两发之间要相隔一段时间。腓特烈把步兵分为三线。打仗时，第一线卧倒，第二线跪下，第三线站立。第一线射击时，其他两线装子弹。第二第三线先后射击时，第一线就装子弹，这样循环反复，可以不停地射击，形成连续火力，因而威力很大。但采用这种战法一定要有严格的纪律来保证队形，而腓特烈训练的普军正拥有铁一样的纪律，能够坚决执行战术要求。因此腓特烈依靠先进的战术和高素质的士兵打了许多胜仗。
但是，腓特烈不久就尝到了失败的痛苦。十八世纪中期，欧洲列强因为争抢西里西亚，爆发了一场七年战争。几乎所有欧洲强国都卷入了战争，战火还蔓延到这些列强的海外殖民地。所以七年战争是一场规模不亚于世界大战的激烈战争。
在七年战争中，普鲁士与俄罗斯处于敌对状态。与腓特烈一样，俄国的伊丽莎白女沙皇也是个野心勃勃的强人，她想乘着这场战争搬掉普鲁士这个俄国向西扩张的绊脚石。于是普俄两国军队在战场上发生了激烈交锋。
可是，此前屡战屡胜的斜击战术在遭遇俄军时却破了产。面对排山倒海搬狂飙而来的哥萨克骑兵，普鲁士步兵被杀得尸横满地，连连败退，甚至连首都柏林也被俄国占领。腓特烈羞愤难当，绝望之下准备自杀。但是伊丽莎白女沙皇突然去世，让战事有了转机，腓特烈终于渡过难关。
痛定思痛的腓特烈从失败的教训中领悟到，战争的关键是作战的速度和火力。于是，他又设计了一种新的战术：先用大炮猛轰对方阵地，然后用骑兵快速突入，最后再由步兵上去固阵地。这种炮骑结合的速决战术，成为近代战争中最有效的进攻手段。后人将这种战术总结为“炮兵轰完骑兵冲，骑兵冲完步兵攻。”
至于腓特烈的主要战略思想，是消灭对方的有生力量。他主张集中优势兵力，分割敌军，逐个击破。这是对战争规律的重要总结。后来威震欧洲，马踏非洲的一代战神拿破仑，就因学习这种战略战术而取得成功的。
腓特烈有一句“名言”。他说：“假如你高兴别人的领土那你就把它拿过来，辩护律师总是请得到的。”
他多次发动侵略战争，攫取了大片领土，包括同俄国女沙皇叶卡特琳娜二世一起瓜分波兰，从而使普鲁土领土扩大了一倍，成为德意志帝国中最强大的一个国家。普鲁士在腓特烈二世的统治下，成了一个正真的军事强国，工业和科技也得到很大发展，为以后在普法战争中战胜法国，统一德意志奠定了坚实的基础，所以后世称他为腓特烈大帝。
作为一个帝王，腓特烈二世不仅是一个军事家，还是一个音乐家和思想家。如果说中国的秦皇汉武略输文采，唐宗宋祖稍逊风骚的话，腓特烈二世既有赫赫武功，也不输文采，更不缺风骚。
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