究竟人类的语言有什么特别的地方？有一种理论是说，人类语言是沟通关于世界的信息的方式。然而，最重要的信息不是哪里有危险的狮子和野牛，而是关于人类自己。我们的语言发展成了一种八卦的工具。根据这一理论。智人主要是一种社会性的动物，社会合作是我们得以生存和繁衍的关键。对于个人来说，光是知道狮子和野牛的下落还不够。更重要的，是要知道自己的部落里谁讨厌谁，谁跟谁在交往，谁很诚实，谁又是骗子。
如果一大群人想合作共处，“说坏话”这件事可是十分重要。 大约在7万年前，现代智人发展出新的语言技能，让他们能够八卦数小时之久。这下，他们能够明确得知自己部落里谁比较可信可靠，于是部落的规模就能够扩大，而智人也能够发展出更紧密、更复杂的合作形式。
这种“八卦理论” 听起来有点荒唐，但其实有大量的研究结果支持这种说法。即使到了今天，绝大多数的人际沟通讲的都还是八卦。这对我们来说真是再自然不过，就好像我们的语言天生就是为了这个目的而生的。
你认为一群历史学教授碰面吃午餐的时候，聊的会是第一次世界大战的起因吗？或者核物理学家在研讨会中场茶叙的时候，聊的会是夸克？确实有时候是如此，但更多时候其实聊的都是哪个教授逮到老公偷吃，哪些人想当上系主任或院长，或者又有哪个同事拿研究经费买了一辆雷克萨斯之类的。
这个八卦理论真的很有意思。看来，八卦真的是人类独特的能力呢，语言的魅力其实就在于能够进行八卦啊。很多的关系，都是靠着八卦来维持的。
而人类语言真正独特的功能，在于能够传达一些根本不存在的事物的信息。据我们所知，只有智人能够表达从来没有看过、碰过、耳闻过的事物，而且讲得煞有介事。
要知道，智人的八卦能力也是有限制的。社会学研究指出，借由八卦来维持的最大自然团体大约是150人。只要超过这个数字，大多数人就无法真正深入了解所有成员的生活情形。即使到了今天，人类的团体还是继续受到这个神奇的数字影响。一旦突破了150人的门槛，事情就大不相同了。究竟智人是怎么跨过这个门槛值，最后创造出了有数万居民的城市、上亿人口的帝国？这里的秘密很可能就在于虚构的故事。就算是大批互不相识的人，只要同样相信某个故事，就能共同合作。
这种虚构的故事，其实就是共同的精神信仰。无论是国家、民族还是宗教，大规模人类合作的根基，都在于某种只存在于集体想象中的虚构故事，这就是都必须具备共同的精神信仰。这种信仰并不是真实存在的东西，除了存在于人类共同的想象之外，这个宇宙中根本没有神、没有国家、没有钱、没有正义。
多年来，人类已经编织出了一个极其复杂的故事网络。在这个网络中的精神力量十分强大。
也就是说，除了物质世界的飞速发展，精神世界同样是让这个庞大的社会体系发展壮大、并且正常运转的重要基石。
这一切，都是因为我们拥有了复杂的语言。语言让我们能够征服世界。
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