隔壁的花子虚邀请西门庆同去院中给吴银儿过生日，西门庆去花家碰头，不想撞见了李瓶儿。这一撞，他们撞出了暧昧的火花。
略显神秘的李瓶儿虽然不曾出场，但她的身影像是古画背景中的泥金淡彩，一直隐约闪现着，与故事无关，从来不在，又无处不在。在过去的情节里，我们明明望见过她的倩影，却又只是惊鸿一瞥，转眼不见。雪隐鹭鸶飞始见，柳藏鹦鹉语方闻。和西门庆一样，我们对这个李瓶儿充满好奇和想象。
西门庆结拜十兄弟邀请花子虚入伙时，专门吩咐小厮：“你二爹若不在家，就对他二娘说罢。”花子虚果然不在家，李瓶儿的应对既热情又得体，还送了小厮两盒茶食。西门庆点头称赞：“自这花二哥，倒好个伶俐标致娘子儿。”这闲闲的一句话好似那么随口一说，再没有下文了。接着，西门府合家饮酒芙蓉亭，全家五房妻妾第一次正式齐聚一堂。可巧，李瓶儿差人送东西来，一盒细巧点心，一盒新摘的玉簪花。人不在，东西先来，这是李瓶儿的一贯作风。月娘也说，李瓶儿已经多次送东西过来，却还从未正式见过面，月娘也不曾给她还过礼，还顺便对李瓶儿大加夸赞，从容貌到年龄再到性情，样样都好。吴月娘的评价是客观中肯的，就算收了人家两盒礼物，不至于因此就违心表扬，对方又听不到，所以她对李瓶儿的喜爱应该是发自肺腑的。
送礼示好是李瓶儿的一种习惯，这么说吧，送礼几乎是她人生的主旋律。如果说，一个喜欢到处借钱的人肯定不招人待见，那么，一个喜欢到处送礼的人一定是不让人讨厌的。就说她送的这两盒礼物吧，一盒吃的，一盒戴的，吃的是女人们最爱的顶皮果馅酥饼，满足口欲；戴的是刚刚摘下、顶着露珠的时令鲜花，满足审美。这礼物既精致又周到，兼顾了物质需求和精神需求，送得多么巧妙、多么可人！而送礼的这个人又是个大美女，谁能不对她产生好感呢？
春梅事件中，西门庆的原话是这样的：“隔壁花二哥房里倒有两个好丫头，今日送花来的是小丫头。还有一个也有春梅年纪，也是花二哥收用过了。但见他娘在门首站立，他跟出来，却是生得好模样儿。谁知这花二哥年纪小小的，房里恁般用人！”机灵的潘金莲立刻听出了弦外之音，同意他收用春梅。最开始，西门庆先把春梅从大房调拨到潘金莲房中，看起来是单纯地偏心潘金莲，后来才知道他是想把春梅收入囊中，现在看来，这段小插曲居然还有第三层意思：他对花家女主人也早有意淫之心了。
经过这些花非花雾非雾的铺垫，李瓶儿终于现身了，西门庆终于看到这位古典美人的装扮：“夏月间戴着银丝䯼髻，金镶紫瑛坠子，藕丝对衿衫，白纱挑线镶边裙，裙边露一对红鸳凤嘴尖尖趫趫小脚”。耳环是紫色的，上衣也是浅紫色的，神秘而高贵的紫色系，笼罩着丁香一般的姑娘。中国古典文学中，丁香是愁绪的象征，放在李瓶儿身上，似乎也很合适。她举止温柔，性格内敛，做事周到，心思深沉，和火辣明艳、伶牙俐齿的潘金莲形成鲜明对比，她们也昭示着西门庆的两个情感维度。
丁香姑娘李瓶儿对西门庆表示出强烈的兴趣，这有点匪夷所思。深宅大院中的她怎么了解到西门庆这个人的？仅凭曾经在门口张望时的几个对视？这是一个谜。文学作品中不乏有这样的先例，卓文君只听一曲《凤求凰》就以身相许，红拂女一睹李靖神态即夜奔相随，只因为在人群中多看了你一眼，从此恋恋风尘，生死相随。或者，可以把这理解为“女人的直觉”吧。
又一场勾引与被勾引的故事开始了。这一次，李瓶儿完全占据主动，西门庆这个惯会寻花问柳的流氓则扮演“被勾引”的角色。这让人想起潘金莲在酷寒的雪天里勾引武松的情景。诚然，只有“淫妇”才会在已婚状态下爱上别人，甚至主动出击，制造出轨机会。但就潘金莲的身世来讲，总觉得她的不贞有被原谅的理由。一个少女被一个老头霸占已然不幸，又被转卖给一个窝囊废更加值得同情，还要求她对这个窝囊废保持忠诚，简直是一个笑话。而李瓶儿呢？她的丈夫花子虚整天眠花宿柳、吃喝玩乐，住家就像住旅馆，李瓶儿像是闲置家中的一件过气商品。对于这样的“大房族”你不会陌生，她们常常像槁木死灰一样过着枯寂麻木的生活，守着金铸的孤灯，对情感不抱任何奢望。李瓶儿偏不，既然活，那就活得有点人味。人们总是习惯赞美妓女的忠贞，比如霍小玉，比如杜十娘，却绝少正视良妇的欲望，比如潘金莲，比如李瓶儿。前二人刚烈绝决，宁折不弯，实际上屈从的还是一种缥缈的理想，后二人随波逐流，水性扬花，则是为了活成“人”在男权制度下做出的无奈选择。
西门庆本来是去找花子虚的，李瓶儿仍恪守男女授受不亲的原则，说话时和西门庆隔着一道门： “今日他请大官人往那边吃酒去，好歹看奴之面，劝他早些回家。两个小厮又都跟去了，止是这两个丫鬟和奴，家中无人。”这话说得有什么问题吗？别人没听懂没关系，反正西门庆听懂了。于是“西门庆留心，把子虚灌得酩酊大醉。又因李瓶儿央浼之言，相伴他一同来家。”这次，李瓶儿直接坐下和他面对面聊天了：“拙夫不才贪酒，多累看奴薄面，姑待来家，官人休要笑话。”又说：“往后大官人但遇他在院中，好歹看奴薄面，劝他早早回家。奴恩有重报，不敢有忘。”有了这句话后，西门庆豁然开朗，开心地就要哼小曲了！——这仅仅是一天之中发生的事，西门庆和李瓶儿一共见了两次面，说了三句话，旁人还不明就里，他两个居然就已经达成了某种默契！
从他们偷情的结果往前倒推，可以从这些话语中搜寻到一些蛛丝马迹。比如暗示家里没有旁人，比如“恩有重报”含糊的四个字，再比如一而再、再而三的“看奴薄面”，只有地位较高或特别相熟的人才会说“看我的面子”，这话说得有些奇怪，但总的说来，这啰啰嗦嗦的一席话乍听起来，还是一个恨铁不成钢的妻子在抱怨、疼惜丈夫，和潘金莲直露的“吃奴手中半盏残酒”相比，哪里有一点情色的意味呢？李瓶儿的脾性和潘金莲全然不同，做事的风格果然也大相迳庭。糊涂的人依旧糊涂，明白的人已经明白，西门庆“头上打一下脚底板响”，在这方面，他拥有着异于常人的天赋。
最自相矛盾的恐怕是李瓶儿嘴里对花子虚的抱怨和担心，既然能够撇下丈夫和别人暧昧，那么李瓶儿说的话就是一场彻头彻尾的谎言。事实证明，她巴不得花子虚天天在外头醉生梦死，省得回来碍她的眼。这也要从李瓶儿的身世说起了。她本是微末出身，因出生时有人送了一对鱼瓶，遂起名瓶儿。可能这一对鱼瓶是一个贫贱之家最耀眼的奢侈品，换作是西门家，就算这瓶子是水晶是琉璃，也不可能沾沾自喜到取成名字。李瓶儿嫁给梁中书为妾，当时主母悍妒经常打死小妾的恶名已经远播，还是昧着良心把女儿送进火坑无非是贪图钱财。幸亏梁中书长了记性，只把李瓶儿养在书房里，她不和正妻见面，这才幸免于难。后来出逃，由花公公作主嫁给侄儿花子虚，真相却是被花公公霸占。这又是一个张大户、武大、潘金莲的故事。不同的是，张大户虽然年老，毕竟和武大没有亲属关系，也是个正常的男性；而花公公却是花子虚的叔父，本身还是一个太监。一比就知道，花子虚的窝囊孬种不亚于武大。对于这样一个名义上的丈夫，饱尝人间冷暖的李瓶儿除了深入骨髓的厌恶，还能有别的情愫吗？
花公公死了，李瓶儿陪伴一个老太监的生活终于结束。她得到了花公公从皇宫内院挣得的绝大部分财产，这笔财产的数目大到惊人。如果说孟玉楼是小富，那么李瓶儿就是大富，孟玉楼是富裕，李瓶儿就是即富且贵，毕竟在那个等级森严的时代，不是所有物品有钱就可以轻易拥有的。这个富贵风骚又像丁香一样有着忧郁气质的李瓶儿，带给了西门庆无穷无尽的想象。
选择西门庆作为自己的归宿，这是李瓶儿完成原始积累后的一次赌注。她不迷恋正妻的身份，不吝啬满屋的财产，只想寻觅一个聪明能干的正常男性作为后半生的爱侣。这个要求不算高，所以她很快发现自家隔壁就住了这么一位。她孤注一掷地朝他奔去，哪里知道前面还有多少坎坷和荆棘。
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