《月亮与六便士》这本书讲述了一个中年男子在40岁时抛家弃子远赴巴黎追寻画画之梦想，并在死后成为享誉世界的著名画家。
“我”第一次见到斯特里克兰时对他的评价是:
“他就是一个忠厚老实、索然无味的普通人。别人会称赞他的优秀品质，却避免与之共处。他是个没有个性的人，他多半算得上是一个称职的社会职员，一个优秀的丈夫和父亲，一个可靠的证券经纪人，但是却没有理由在他身上浪费时间。”
而这样的一个丈夫，对于想要跻身于文艺界的斯特里克兰夫人来说，很难给她增光添彩。但是她依然幸福。像所有平常的夫妻一样，她给他生儿育女，他在外面有一份体面的工作，他们会在旅游季携一家人外出旅行，他们一直过着平淡美满的生活。
忽然有一天，斯特里克兰毫无征兆地离开了他的妻子，当所有人都以为他是因为婚外情而抛弃妻子远走高飞时却被告知他离家的原因仅仅是他要画画，并且永远不再回来。
斯特里克兰夫人沉默许久后缓缓地说道:“他永远不会回来了。”
她原以为丈夫是因为婚外情而离家，如果是这样，那他就有回来的可能，因为她不相信这种事情能成什么气候。可如今丈夫不是因为恋爱的事，那就完了。
在“我”第二次见斯特里克兰并试图劝服他回归家庭时，“我”发现他简直是一个毫无人情可言的冷血动物，他丝毫不关心妻子和孩子往后的生活，仿佛从不认识她们。当斯特里克兰坚定地说他不画画就会死时，“我”突然觉得他像是个着了魔的怪物，他的心智似乎不正常，内心像是被某种力量控制。而同时，“我”极度渴望了解他的内心世界。
在第三次与他接触之后，“我”发现许多会令大多数人望而生畏的事情，对他却毫无影响。他完全无视舒适，他全不以饥寒贫困为苦。他的生活方式纯然是精神的。他生活在梦中，现实对他全无意义。
随着接触的次数越来越多，“我”又惊奇地发现，斯特里克兰在试图竭尽全力挣脱某种束缚他的力量，而他也最终得知，这种力量是来自于人性的本身——性欲。斯特里克兰在追求完全的精神生活时却始终摆脱不了性欲。
他与施特略夫的妻子发生了关系并在和她生活了三个月后抛弃了她，致使她自杀。
令人匪夷所思的是即使施特略夫毫不在意妻子的出轨，苦苦哀求她回来，祈求她可怜自己，并愿意在她自杀之后照顾她，但妻子始终强烈拒绝施特略夫，她似乎对曾经的丈夫心怀恨意，最终死去。
表面上看是斯特里克兰不知廉耻，忘恩负义地占有并抛弃了施特略夫的妻子而导致其家破人亡。
而实际上，施特略夫夫妇的矛盾的种子早已埋下。当施特略夫强烈恳求妻子准许他将重病的斯特里克兰接到家中养病遭到拒绝时，他说了这样的话:“你自己不也是一度限于困境，又有人及时伸出援手？你清楚它有多么大的意义。一旦有了这种机会，你会不愿意施惠于人吗？”
妻子的身体不由地抖动了一下，久久地凝视着丈夫。随后跟他说:“带他来吧，我会尽力照料他。”
原来，施特略夫的妻子原是一个贵族家庭教师，被那家的少爷强暴随后抛弃。她有孕在身，准备自杀。施特略夫得知此事则娶了她。
斯特里克兰后来对施特略夫妻子离开他这样解释:女人可以原谅男人对她施行的伤害，但是永远不能原谅他为她做出的牺牲。
施特略夫的妻子对施特略夫的爱，不过是男人的爱怜和生活的安逸引起女性的反应。而大多数女人把它误认为是爱情。其实这是一种可以被任何对象激起的被动的感情。
施特略夫的妻子本来是厌恶斯特里克兰的，而这种厌恶的情感从一开始就含有性吸引的模糊成分。他若影响到她，她就必定对他非爱即恨。而她在认清自己对丈夫所谓的情感之后，便毅然爱上了斯特里克兰。
对于施特略夫，“我”是这样评价他的:
他天性亲切慷慨，却总是在做错事；他对美的事物具备真正的感知，却只会绘制平庸画作的能力；他拥有异常细腻的情感，举止却很粗俗；他对处理别人的事情游刃有余，对自己的事情却毫无章法。
“我”觉得老天在施特略夫的身上搞了个残忍的恶作剧。
小说的结局是，施特略夫在彻底失去妻子后悲痛欲绝，最终他选择重返故土，重温故乡和家人的温情。
而斯特里克兰在辗转反侧后漂泊到了一个人烟稀少的小岛上，并在岛上又一次结婚生子，过上了他理想中的生活。几年以后他得了一种可怕的病，可他毫不在意自己的死活，全然不顾的画画，终于在他有生之年创作了一幅令其神往的壁画，而这时候，他已双目失明，并最终死去。
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