在这个西部球队普遍依赖双核的时代，开拓者凭借他们的后场双子星稳稳地走在联盟前列。达米安-利拉德和CJ-麦科勒姆自2014年开始已经连续6年带领开拓者进入了季后赛。上赛季他们更进一步，自2000年以来首次闯入西部决赛，并拿下了球队本世纪以来第二高的总胜场数。然而这支2019-20赛季的开拓者看起来跟以往有些不一样了：他们阵容一贯的稳定性不见了，取而代之的是休赛期里大规模的人员变动。这样的的改变有可能让开拓者继续维持在西部上半区，也有可能让他们无缘季后赛。
这里我们不得不提一下利拉德4个赛季以来出色的表现。自从2015-16赛季后，他每年的场均得分都在25分以上并且每赛季都能命中超过200个3分。如果不是正好遇上了斯蒂芬-库里的盛世，也许我们会对利拉德的崛起更加重视：2015年以来只有詹姆斯-哈登和拉塞尔-威斯布鲁克的总得分比他多；只有哈登和库里的进攻胜利贡献值比他高。利拉德是一位绝佳的关键先生，一位证明过自己的季后赛得分手。无论从什么方面来说，他都配得上超级巨星的名号——更别说他已经连续三年进入MVP候选人的前7名了。
利拉德的搭档也十分稳定，只是球风少了些许视觉上的冲击力。尽管身材受限，CJ-麦科勒姆近年来已经成为了利拉德身边最理想的帮手，他把一些其他球员容易忽视的技术都练到了极致。防守时麦科勒姆帮助利拉德协防大个控卫，然后在进攻端他又化身成为可靠的无球威胁。他在场上不知疲倦的跑动常常使人想起理查德-汉密尔顿；挡拆后的命中率能让雷-阿伦都刮目相看。也许麦科勒姆不是那种能单核带队征战季后赛的球员——上赛季当利拉德不在场时他带领的开拓者平均每百回合只能得到105.7分——但他就是最适合利拉德的后场搭档。他是一位经受过大场面考验的技术流。某一天他的球衣应该和利拉德并排挂在摩达中心的上空。
然而除了他们的后场双枪，开拓者的阵容显得有些脱节：队内没有第三号球星。也许开拓者的中锋位置能给人以希冀，但是教练特里-斯托茨即将在该位置的轮换上陷入进退两难的处境。休赛期开拓者以迈尔斯-伦纳德换来了哈桑-怀特塞德。这笔交易对热火来说是一桩喜讯：既腾出了薪资空间又为巴姆-阿德巴约提供了更多上场时间和发展机会。然而对开拓者来说这笔交易有什么好处呢？好消息是怀特塞德的合同在下赛季结束时就会到期，是一位低风险的跳跳男。那坏消息呢？怀特塞德在之前的两个赛季都不怎么积极，更别说高效了。他在内线频繁的要球使人厌烦。此外，他还经常用不积极的封盖尝试来掩盖自己缓慢的换防，让人恨铁不成钢。也许在优素福-努尔基奇从腿伤恢复的日子里，怀特塞德能做好努尔基奇能做的80%，但现在他更像是一位可有可无的人。可能三年级生扎克-科林斯会在中锋位置上和其分享一些上场时间。
尽管用怀特塞德替换努尔基奇会给球队带来巨大的变化，开拓者在锋线位置上的调整才是整个球队最焕然一新的地方。莫里斯-哈克莱斯在休赛期被交易到了快船；肯特-贝兹莫尔替换了埃文-特纳的位置；艾尔-法鲁克-阿米奴与魔术签了约；塞斯-库里则重返了独行侠。罗德尼-胡德则是少许留守的悍将之一。但总体来说，开拓者的交易就像是一系列平级调动，阵容变动后的球员和之前球员的能力大差不差。这样的换血真的能带来质变吗？可能开拓者锋线的答案还在队内的年轻才俊身上。球迷对2018年首轮秀安芬尼-西蒙斯的期望越来越大，来自北卡的新秀纳西尔-利特尔也能提供有效的贡献。开拓者显然注意到了他们除了后场之外阵容的缺陷。西蒙斯和利特尔可能能在未来为开拓者再创盛世，但是下赛季就能有成效的可能是微乎其微的 — 除非西蒙斯在新赛季进步巨大。
很难说开拓者休赛期的操作使他们丧失了追逐总冠军的机会——因为作为一支西部球队他们本就几乎没有这样的机遇。2018-19赛季可能是后场双枪时代开拓者最接近奥布莱恩杯的时候了。利拉德的前半段职业生涯很不幸运地遇上了勇士王朝，后十年联盟又很有可能处于洛城球队的统治下。除非有大交易发生，或是别的队遇上重大伤病，否则利拉德和麦科勒姆可能终身无冠。
然而进不了总决赛对开拓者来说并不是一件羞于启齿的事，尤其是当他们面对历史级别的天赋球队时。眼下他们最需要考虑的问题是，球队下赛季还能否突破重围并连续第7年进入季后赛？湖人，快船，勇士，火箭，掘金和爵士基本都已经锁定了季后赛席位。开拓者跟他们相比稍逊一筹，要跟其他西部第二梯队的球队争夺剩下的两个季后赛名额。只有太阳和森林狼几乎肯定无缘季后赛。独行侠和国王正在复兴，鹈鹕也迎来了新生。马刺则维持着他们不老传说的一贯形象。上个赛季还稳稳锁定季后赛名额的开拓者现在在西部的腥风血雨中已是大厦将倾，摇摇欲坠。没有阵容上明显的提升，球队需要利拉德MVP级别的表现来维持他们进入季后赛的希望。
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