“快马飞生耳后风，浮麋数肋中无空。漫言刻玉占佳兆，发羽抨弦屡此同。”这是身为九五之尊的乾隆皇帝咏赞玉扳指的一首御诗，一生爱玉的他，对扳指情有独钟。
千百年来，从当初的弓射实用器发展成为赏玩的对象，小小的玉扳指上，记录了中华悠久文化的源远流长，也成为收藏界的一道亮丽风景。
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玉扳指又叫玉韘，我国最早的玉韘发现于商代的妇好墓。随着时代的变迁、事物的演化，玉韘的形制在各个朝代都有所不同。
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譬如商代的玉韘有走弦的槽、拴绳的眼，是拉弓射箭的实用器。后来还出现了一种外缘下角跨出一个带尖钩的玉韘，斜坡状，带纹饰，就像稍宽点的戒指，更为精美。
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随着战争规模和作战方式的变化，射箭狩猎活动的减少，以及玉礼制观念的逐渐渗透，后来的玉韘变得更加装饰化，实用性越来越削弱，而装饰性却越来越突显出来。
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到了战汉时代，玉韘出现了片状形制，很多还镂龙雕凤，十分精美。大都也有用来拉弦的小钩，但这个时候的玉韘已经不能承受拉弓射箭的强大扣力，而完全演变为一种佩件。
因其中空部呈鸡心形，也有人称之为“鸡心佩”。
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宋代仿古之风十分盛行，出现了一些仿汉代的玉韘，其形制更是多种多样，有片状的，也有矮筒状的。
到明清时代，玉韘则完全异化为观赏之物，在王公贵胄中十分流行。
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清朝统治者在入关前，射箭作为冷兵器时代重要的个人军事技能受到极大重视，因此清朝军事力量的核心武装“八旗”对此物甚为重视，几乎人手一枚。
初时因重实用，大小皆选韧涩材质制作，宽窄肥瘦不一，因人而异，以便套戴。
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入关以后，举天下以奉养八旗，待遇优厚，八旗风气日渐奢靡，这种军事器械渐渐成为一种极为时髦的玩物和装饰，成了身份、地位的象征。
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特别是随着和田玉的大量采挖，以及琢玉工具和技术的不断改进和提高，他们争相以贵重玉材制作，相互攀比炫耀。
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最终，形成了上自皇帝与王公大臣，下至满蒙各旗子弟，以及附庸风雅的富商巨贾，虽尊卑不同而皆喜佩戴把玩玉的风气，甚至在民间还流传着顺治皇帝用玉扳指为自己选择陵寝的故事。
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