侧面描写，又叫间接描写，是指在文学创作中，作者通过对周围人物或环境的描绘来表现所要描写的对象，以使其鲜明突出，即间接地对描写对象进行刻画描绘。
记叙文中常常运用侧面描写的手法，以对人物、事件、景物进行映衬、烘托。其实。说明文中也常常运用这种手法，它能使说明对象表现出更加美好的情境或性状，使文中的语言更有情感的温度，使作者的文笔更加灵动多姿。余映潮老师披沙拣金、慧眼识珠总结出了说明文中运用侧面描写的情况。
《苏州园林》文中描写苏州园林门和窗的一段中最后一句话：摄影家挺喜欢这些门和窗，他们斟酌着光和影，摄成称心满意的照片。这句话描写了摄影家的喜欢，以此来映衬、烘托苏州园林中门和窗的图案美。
用人们的喜欢、赞叹、欣赏、陶醉、评论的言行来表现说明对象之美是人们运用的最自然的一种侧面表现手法。
如《桥之美》一个片段中写道：广西、云南、贵州等地的山区的风雨桥，桥面上盖成遮雨的廊和亭，画家和摄影师们必然要在此展开一番搏斗。用摄影家们因为美景而搏斗搏斗，侧面写出了风雨桥之美。又如《中国石拱桥》中写赵州桥的雄伟的段落中：唐朝的张嘉贞说它：“制造奇特，人不知其所以为”。在写卢沟桥闻名世界一段中：有个意大利人马克波罗来说它“是世界上独一无二的”，并且特别欣赏桥栏柱上刻的狮子，说它们“共同构成美丽的奇观”。用中外两名知名人士对桥的赞叹来表现赵州桥和卢沟桥的施工艺术的精妙。
有时候在文中不直接点出人们发自内心的喜爱或激动，而使用比较客观的语句来表现人们的赞赏。如《故宫博物院》的收束处：这样宏伟的建筑群，这样和谐统一的布局，不能不令人惊叹。点出了人们站在景山的高处，望故宫的观感，从人们视觉感受的角度来赞美故宫博物院的壮丽。
连古人有时候也会在说明之后进行情不自禁地赞叹。如《核舟记》的结尾，：嘻，技亦灵怪矣哉！用议论性的语句从侧面赞叹刻舟技艺的高超。
叶圣陶说：“教材无非是个例子”。初中语文教材中的说明文是学习说明文很好的例子。从上面的总结中我们可以知道，写说明文不但需要运用常用的说明方法，一定的说明顺序，以及或准确严密或生动的语言，还可以恰当运用一些侧面描写的表现手法，增加说明文的文采和表现力，使以平白客观的说明性语言为主的说明文更有情感和温度，激发人们对说明文的喜爱和兴趣。
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