自刘邦建立西汉以来，国力日渐强盛，很快迎来了“文景之治”和“汉武盛世”，强盛的大汉帝国被当时的全世界瞩目，可谓万国来朝。
然而，在这样一个由弱变强的过程中，则经历了一次危机四伏的历史的关键点，稍微处理不好，就会造成帝国大厦的倾崩，幸而，西汉初期的统治者多为开明君主，所以安然地度过了危机。
这个历史的关键点就是“七王之乱”，这次叛乱的平定，使得帝国的统治更加地稳固，为紧接着的两次盛世繁荣的局面打下了基础。
“七王之乱”的关键人物就是刘濞。
刘濞是汉高祖刘邦的侄子，代顷王刘仲之子，性情极为剽悍勇猛，而且野心勃勃。在年轻的时候，就追随刘邦大破叛将英布，刚二十岁时，便受封为沛侯。
公元前195年，刘邦为了让江东的人服从他的皇权，又顾及吴郡接壤东越等国，于封刘濞为吴王以镇之。
当刘濞列土封侯之后，野心逐渐膨胀起来，在封国内大量铸钱、煮盐，并招纳工商和“任侠奸人”，以扩张割据势力，图谋篡夺帝位。
当时，由于天子奉行黄老之道"无为而治"，使刘姓宗室诸侯的势力日益壮大，越来越骄纵，处处与朝廷对抗。
在汉文帝时期，朝延就已经感受到了同姓藩国的威胁，曾听从大夫贾谊的策略，开始实行削弱诸侯势力的政策。到了汉景帝时期，各诸侯王越来越嚣张，御史大夫晁错再次上奏削夺各王国封地。
矛头直指吴王刘濞，刘濞大为不满，打着“诛晁错、清君侧”的旗号，联合楚赵等七国于公元前154年公开发动叛乱。史称七国之乱。
刘濞为什么要领头叛乱呢？这里面有很多原因。
早在西汉建立初期，刘邦就立了刘濞的父亲刘喜为代王，但匈奴围攻代国时，毫无军事才干的刘喜没有抵抗，直接弃国逃到洛阳，刘邦大怒，将贬他为合阳侯，不久抑郁而终，此时的刘濞虽然被封为沛侯，但也从此开始对朝延不满。这是他反叛的第一个因素。
第二个导致他反叛的因素则是下面这个原因：
当年英布反叛时，刘邦亲自率兵前去讨伐。年仅二十的刘濞以骑将身份随从刘邦，击破英布军，当时，荆王刘贾为英布所杀，且无后嗣。
刘邦担心吴地会稽人不服他的皇权，决定派族中勇猛雄壮的王前往镇抚，自己的儿子年幼尚小，于是就立刘濞为吴王，统辖三郡五十三城，直接给拜官授印了，然后再召见刘濞。
没想到一见面，刘邦心里一恪登，心说不好，这小子多年不见，怎么看都感觉哪里不对劲，于是直接当着刘濞的面说道：“你的相貌好像有造反的气色。”
此时的刘邦非常后悔过早地给刘濞拜官授印了，但是君无戏言，授出去的官印再收回来就太不妥当了，当下就抚着刘濞的背，莫名其妙地来了一句：“据说汉朝建立后五十年，东南方向将发生叛乱，难道是你吗？天下同姓皆为一家，希望你谨慎一点，不要造反。”
刘濞这次来接受官印，本来正高兴着呢，正要拜谢，忽然听到从刘邦嘴里蹦出这么一句不着边的话出来，直接把刘濞给吓蒙了，赶紧叩头谢罪道：“不敢不敢”。
（高祖召濞相之，曰：“若状有反相。”独悔，业已拜，因拊其背曰：“汉后五十年东南有乱，岂若邪？然天下同姓一家，慎无反！”濞顿首曰：“不敢。”见《汉书》）
刘邦为什么会冷不丁得冒出这么一句话出来呢？实在是令人费解。反正刘邦的这一句话，肯定在刘濞的心里留下了大面积的影阴了，后来发生的“七王之乱”，与此事不无关系。
由于上面两个原因，刘濞一直在暗中秣兵厉马，积极准备应变。
话说刘濞受封的这个吴国，在豫章郡有一座产铜的矿山。为了壮大自己的实力，刘濞暗中招蓦亡命之徒偷偷铸造钱币，并在东边煮海水为盐，使得吴国变得越来越富有。
如果上以上这些还不足以令刘濞起兵造反的话，那么以下的这件事，就是他引发“七国之乱”的真正导火线了：
话说早在汉文帝时，有一次刘濞的儿子刘贤入京，陪伴皇太子刘启喝酒下棋，也不知是为什么，两人竟然因为走棋而争执起来，刘贤极为不恭敬地骂了刘启几句，刘启一怒之下拿起棋盘子打向刘贤，不料竟把刘贤给打死了。
由于刘启是太子，刘濞也没敢把刘启怎么样，但心中却是极为怨恨朝延，常常称病不去朝见汉文帝。
朝廷大怒，将吴国的使者都被拘禁起来治罪。刘濞非常害怕，便开始真正地着手谋划造反了。
为了避人耳目，他主动派人前去代替他去朝延行使“秋请朝聘”的礼节，并恳请希望皇上舍弃前嫌，给他重新做人的机会。汉文帝心软，便释放了那些被抓的吴国使者，还赐给刘濞倚几与手杖，允许他永远不来朝见天子。
由于汉文帝主动让步，刘濞也暂时取消了造反的计划。
一转眼，三十多年过去了，此时的刘濞已经六十多岁了。由于吴国所辖地拥有铜山和盐的缘故，经过三十多年的悉心经营，早已经兵强马壮，大势已成。
公元前157年（汉文帝后元七年）六月，汉文帝驾崩，同年六月九日，太子刘启继承帝位，是为汉景帝，晁错被封为御史大夫。
晁错劝谏汉景帝加紧时错消弱刘濞的实力。汉景帝想起了很多年以前失手打死了刘濞的儿子，如今刘濞的势力越来越强大，心中也有几分忌惮，于是采纳了晁错的建议，开始实行大规模消藩的政策。
公元前154（景帝三年）冬，楚王刘戊、胶西王刘卬等先后被削地， 刘濞担心很快会轮到他，赶紧派人游说刘卬造反。
刘卬也老早就对朝延不满了，于是答应了刘濞，并派使者前去联络其它各路诸侯。
那些诸侯听说朝延要削减他们的土地，都非常愤怒，认为都是晁错出的鬼主意，个个都要前去诛杀他。
刘卬率先起兵反汉，大肆诛杀汉朝官吏，一时间，各诸侯纷纷效仿。刘濞也很快调集起二十余万人马，紧接着在广陵起兵。
七国反叛的消息很快传到了汉景帝的耳朵里，赶紧派太尉条侯周亚夫率领大军前去镇压。
公元前154年（景帝三年）二月，刘濞的军队被击败而退走，很快兵败被杀，至此，历时三个月的“七王之乱”被平定。
史料来源：《汉书》、《史记》、《资治通鉴》
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