欧文•亚龙本人，非常认同弗洛伊德的焦虑理论和动力学思想，他确信是某些人性中难以耐受的矛盾让人们产生了焦虑，而为了规避这些焦虑，人们会下意识采用各式各样，有意识or潜意识的防御方法。
和弗洛伊德不同的是，亚龙并不认为, 这些让普通人“难以耐受”的矛盾，来自于代表着弗洛伊德所说的本我和超我之间的冲突；
亚龙认为让人真正“难受”的冲突，来自于人们——对死亡、自由、孤寂、无意义感等存在“终极关怀”（ultimate concerns）的或明或暗、或多或少的认识——和对此种认识的拒绝——之间产生的矛盾。
体验和认识——死亡、自由、孤独、无意义 VS拒绝体验和认识——死亡、自由、孤独、无意义
这种既有认识-又拒绝认识的矛盾，深深植根于人类的生活当中，也时时反映于我们的日常：没有人愿意每天有事没事都去体认自己命里注定会来的死亡——这会给我们带来巨大的无力感，甚至恐慌。
人的心理病理在于：如若这些防御并非建设性，无助于个体对自己的存在局限（如必定的死亡、难以逃遁的自由、总会袭来的孤独、存在本身的无意义）产生充分的认识或与之达成某种程度的和解，那么存在焦虑就会转化-升级为神经症焦虑，而各类心理病理现象就会随之产生。[ Yalom, I. (1980). Existential Psychotherapy. New York: Basic Books. p. 13.]
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