贾夫人仙逝扬州城 冷子兴演说荣国府
甄士隐的丈人封肃应命去见太爷，二更时分欢天喜地的回来了，说是女婿的旧交贾化别号雨村的新升了本府太爷。次日雨村送了银子锦缎答谢甄家娘子，并向甄家娘子要娇杏坐二房，封肃喜得屁滚尿流，乘夜只用一乘小轿把侥杏送去，雨村封百金送并答应帮助寻访女儿英莲。
娇杏只一年便生下一子，又半载，雨村嫡妻染疾下世，娇杏被扶作正室夫人。
原来这雨村当年得了甄士隐的赠银，赶考中了进士，升了本府知府，虽才干优长，未免有些贪酷之弊，恃才侮上，被上司寻了空隙坐成一本，龙颜大怒，即批革职。雨村心中十分惭恨，面上全无怨色，把家小送回原籍，自己担风袖月游览天下胜迹去了。
雨村游到维扬地面，身体劳倦，盘费不继，病在旅店。正好本地新升的巡盐御史林如海要给五岁独女黛玉聘一位家庭教师，雨村又幸得朋友帮助，谋了进去作安身之计。
又是一年，黛玉母亲竟一疾而终。黛玉守丧，雨村便无事可干，风和晴日便出来闲步，一日信步来到一处寺庙，名曰“智通寺”，看见一副对联：
“身后有余忘缩手，眼前无路想回头”
雨村到村肆沽酒，恰巧遇到了旧日在都中认识的坐古董贸易的朋友冷子兴，两人吃酒闲聊，雨村问起都中新闻，冷子兴说雨村的同宗一族荣国府贾府出了一件小小的异事。雨村说自己都中并无族人，冷子兴说贾家和你同姓，说你们同宗还能玷辱你的门楣。雨村就说若论荣国一支，东汉以来是自己家的同谱，况人家那等荣耀，也不便去攀扯了。
冷子兴说这宁荣两宅都消疏了。雨村就说他前几日经过宁国府荣国府在金陵的旧宅占了大半条街，里面厅殿楼阁峥嵘轩俊，哪里有衰败之象。冷子兴说“百足之虫死而不僵”，外面的架子虽未甚倒，内囊却也尽上来了，儿孙也一代不如一代了。
冷子兴便从当年的宁国公和荣国公讲起，把两府中的男丁逐一介绍一遍，读者这是就清楚了宁荣两府的长幼即主要人物关系及主要人物的大体性格爱好职位：
冷子兴特别介绍了衔玉而生的宝玉，周岁抓周竟然只抓了脂粉钗环，惹得政老爹大怒，说他将来时酒色之徒。贾母史太君却当成命根子。如今七八岁，聪明淘气，说起话来也奇怪：“女儿是水作的骨肉，男人是泥做的骨肉，我见了女儿，便觉清爽，见了男人，便觉浊臭逼人。”冷子兴也说宝玉将来是色鬼无疑了。
雨村却悍然厉色制止他，说如果不多读书识事，根本不能了解这样的人。就解释一番大仁大恶的道理，并说当今是太平之世，正气充盈，偶有泄气泄出，正不容邪，两不相下，必至搏击锨发，泄尽始散，有男女乘此气而生，上则不能成仁人君子，下则不能为大凶大恶。其聪俊灵秀之气则在万万人以上。其乖僻邪谬、不近人情之态，又在万万人之下。若生于富贵公侯之家，则为情痴情种，若生于诗书清贫之族，则为逸人高士，纵使生于薄祚寒门，断不能为走卒健仆，一定是奇优名娼。
雨村又告诉冷子兴说自己曾经教过的 钦差金陵省体仁院总裁 甄家的孩子，和宝玉一模一样，说女儿两个字级尊贵、极清净，父亲打他疼不过时，便姐姐妹妹乱叫，并说这样叫可以解疼。雨村又给冷子兴介绍了自己在林如海家的工作，两人吃好酒想要走时，忽听有人来报喜信儿给雨村。
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