深秋。古阳。天色微亮，大臣们早已集结在帝宫的金殿上，他们神情紧张，忐忑不安。因为今天是新任炎帝的第一个早朝，按惯例新炎帝要发表他的施政演讲。俗话说，大海航行靠舵手，而现在的帝国正处在风雨飘摇、危机四伏之中。众臣们迫切地想知道这位新舵手的打算，毕竟这个关系到每个人的切身利益，心情不安在所难免。
众臣自然希望这位新炎帝能扭转乾坤，中兴帝国。然而期望是美好的，现实是骨感的，群臣对新炎帝可没有什么特别大的信心。因为新炎帝毕竟不过是一个年方二十二岁的年轻人，换现在的话，也就是一个刚刚走出校门的大学生。
这位新炎帝就是本书的主角之一，当然不是唯一的主角。既然是主角，那就要亮亮相，摆个姿势，并隆重介绍一番。下面就是这位主角的基本资料：
新炎帝，姓姜，双名榆罔。是第一代炎帝神农的九世孙，父亲是刚刚故去的第七代炎帝姜克，母亲是诸侯有乔国的长公主女登。姜榆罔自幼聪明，长大后文武双全。十七岁时就受命镇守伊川，多次打败东夷人的进犯，深得炎帝姜克的器重。因此姜克去向先祖神农述职之前，遗命榆罔继位。
姜克带着一份不及格的答卷，羞愧地去向先祖请罪了，因为他留下的是一个烂摊子。当然者不是姜克一人之过，也有他祖父第六代炎帝姜来的责任。由于姜来没有正确处理和各地诸侯的关系，导致了诸侯仓颉造反。仓颉？对了就是那个造字的仓颉。姜来没有对仓颉造字的创造性发明给予奖励，相反认为他大逆不道，要把仓颉请到监狱里去吃牢饭。仓颉自然不会束手就擒，便干脆自立为王。
这不明显是藐视堂堂炎帝吗？是可忍孰不可忍，炎帝姜来勃然大怒，当即发兵征讨。双方连战数年，却谁也奈何不了谁。虽然炎帝掌控天下，人多势众，但是由于和平日久，士兵们久疏战阵，战斗力极差。
而仓颉所部凶悍异常，仓颉既然能造字，那智商肯定不低。因此帝国大军征讨多年，总是得势不得分。姜来无奈，只得与仓颉讲和，承认了仓颉独立地位。这一结果不仅让帝国实力受损，更主要的威望降到了史上的低点。不少诸侯国开始蠢蠢欲动，或者对炎帝的命令阳奉阴违，或者直接拒绝上贡。
不久后，姜来去世。由于姜来的长子姜节茎早死，帝位传给谁就成了一个大问题。主要的竞争对手有两个，一个自然是姜节茎的长子姜克，他是姜来的长孙，另外一个就是姜来的次子姜虺，这和几千年后的大明皇帝朱元璋遇到的问题一样。
姜来死的时候，姜虺在外地驻守，姜克却在都城。姜克面对帝位的诱惑，没有发扬孔融让梨的精神，而是采用了李世民和赵光义的方式：先下手为强。他依靠近水楼台的优势，轻而易举地登上了炎帝的宝座。等到姜虺气喘吁吁地赶回来的时候，黄花菜不只是凉了，都快成冰了。姜虺没有破罐子破摔，就此认命。他悄然回到了他镇守的北方，自立为炎帝。
姜克一看叔叔竟然敢自立为帝，自然勃然大怒。当即北伐，结果打成了僵局。毕竟他们是窝里斗，很多诸侯国宣布中立，姜克不能集中举国之力。姜克见状，于是苦思对策，终于想到了一个好办法，那就是联姻借兵。当时有个诸侯国有乔国，是女娲的直系后裔，实力不弱。于是姜克便向有乔王下聘礼，要娶他的大公主女登为帝后。对于能当炎帝的岳父，有乔王还是愿意的，于是联姻成功。
如此一来，姜克得到了一个强有力的外援。不久后，有乔王的二公主嫁给了有熊国的王子姬邦卉，也就是后来号称黄帝的父亲。于是姬邦卉就成了姜克的妹夫，自然有熊国也就站在了姜克的一边。这和汉武帝娶了卫子夫，结果得到了两大名将卫青、霍去病，从而打得匈奴哭爹喊娘，有异曲同工之妙。
姜克得到了两大强有力的外援，而他叔叔已经到地下去找姜来算账。姜克的对手变成了堂弟姜吼。姜克经过多年的努力，总算占到了上风。他正要鼓足剩勇追穷寇、直捣黄龙府的时候，后方却出了大事。
因为他的堂弟姜吼见堂哥不讲规矩，擅自引进外援，便也依葫芦画瓢，满世界寻找外援。功夫不负有心人，他找到了。那就是一直对中原大地虎视眈眈的东夷王。姜吼以平反分天下为条件，诱惑东夷王出兵。东夷王见天上掉馅饼，大喜过望，捡起来就吃，也不管这馅饼里面有没有毒。东夷王立刻发兵西进。
正在北方高唱得胜歌的姜克得报，大惊失色。无奈之下，只得放了堂弟一马，回师对付东夷，老窝还是重要的。就是这个时候长子姜榆罔加入了对东夷的作战，随后受命驻守伊川。
姜克常年在外作战，最终事业没有干好，身体却被拖垮了，驾崩之时，年仅四十五岁。姜榆罔匆忙从前线赶回继位，面对的就是这样一个比较糟糕的局面。比起他父亲姜克，姜榆罔又多了一个潜在的敌人，那就是他的姨夫姬邦卉。因为这个姬邦卉能力强，品德好，在朝中、在民间斗非常吃得开。同时在对姜虺父子、东夷的战争中，屡立大功，声望极高。姜克本来是极为信任他，到这个时候不由得有些担心他会谋朝篡位。可姜克来不及处理此事，只得临终前交代给了姜榆罔。
再说群臣们等了不久，就听得有人喊道：“炎帝驾到！”跟着年轻的炎帝姜榆罔就出现在了当中的宝座前。榆罔一坐下，众臣便一同参拜，山呼万岁。榆罔说道：“众爱卿请起。”等众臣起身，在两旁站好后，榆罔问道：“众爱卿可有什么本奏？”右首的领班大臣当即闪身出班，说道：“启禀炎帝，微臣有本要奏！”
榆罔一看，是自己的亲叔父、首相、第一辅政大臣姜戏。面对这样的长辈，榆罔当然是尊重的，便客客气气地说道：“叔父有话请讲！”姜戏说道：“先帝曾有遗命，新帝继位后，第一件事就是要迎立有林国国王的妙善公主为帝后。请示陛下，此事是否应该立刻办理！”
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