今天要说的主人公是诗圣杜甫。说到杜甫，他不单单是一个人物代表，他代表的是一个时代。那个时期他所经历的文学时代，事实上是很广大的一个时代，而且他又是那个时代的代表。
在中国文学史上，李白，杜甫这两位诗人有很多背景史料要说。从史学上来说，盛唐这样的时期，指的是从唐高宗李治的时代开始到“安史之乱”爆发之前，这一时代就是公元650年~755年这样的一百多年。也就是从唐高宗继位之后，唐朝就慢慢从初唐的李渊、李世民，慢慢走向了盛唐。
那么真正地把盛唐推向极盛的这位皇帝，唐玄宗李隆基，他开辟了一个时代——“开元盛世”’。这个“开元盛世”，应该说是中国古代皇权专制社会，专治当中的一个极盛时期。前无古人，后无来者。
我们评判一个地方是不是繁荣，这个地方是不是有活力，很重要的一个指标，就是人口的数量。在“开元盛世”李隆基治下的这个盛唐，有960万户，有这么多的家庭。这么多家庭当中有5200万人口。我们现在感觉5200万人口，跟我们14亿人口相比并不多。但是我们要看一看那是在1400年以前。在当时的生产力和生产条件的制约之下，达到这种人口数量，全世界是绝无仅有的，我们可以把这一历史时期，做一个简单的纵向对比。
李隆基的时期，他和唐太宗，唐高宗时期相比，是远远超过了当时的人口数量，甚至于我们知道，在唐朝前还有一个非常繁荣的朝代叫隋朝，虽然隋朝的时间很短，但是当时无论是隋文帝隋炀帝，都曾经达到过文治武功了，它极盛的时期是890万户人口，4600万人，简单对比一下，远远超过了隋朝的极盛。所以“开元盛世”已经达到了历朝所没有的极盛状态，虽然在后来比如说在明清时期，人口数量是增加了，但是人们生活的质量，又是远远不同。我们衡量一个时期的生活质量，其实有一个重要的指标——物价。
唐朝当时的物价，无论是从长安还是到京都洛阳，唐朝重要的生活指标，一石相当于现在的120斤。200钱相当于我们今天怎样的购买力呢？古代的一文钱相当于我们今天的一分钱。200钱，大概是20块钱，20块钱在唐朝来说，可能不是一个很大的数字，很少的钱就能买到120斤的粮食。
也就是说，对于任何一个普通家庭来说，他们不会因为买不起粮食而导致饥饿，同样地当时的布匹、绢匹，它的物价都很低。这么一来，人民要达到温饱的状态，都是可以达到的。只要你有一份差不多的营生，你能换到差不多的收入，你就能达到一个不错的生活水平。只有此时达到这样一个生活水平和这样的一个供给。原因肯定是因为当时的生产力水平很高，社会十分稳定，能源源不断地生产出人们需要的这些生活。必须品。之所以当时的社会这么稳定，能够源源不断地供给出这么多廉价的生活必需品，前提是当时的唐朝，有一个非常强大的国防力量。
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