无论与谁交往，无论身处何时、何地，你的生活质量在很大程度上取决于你的读人质量。销售员可以卖得更多，客户可以买到更好的产品，雇主可以请到更棒的职员，而求职者可以提高获得最佳工作的机会。你能交往到更好的朋友、爱人和搭档，并且更能体谅家人。作为朋友，你将更加体贴；作为对手，你将更为警醒。有些跟我一样以读人为职业的人几乎完全依赖科学研究、调查、报告、投票以及统计分析，另一些则宣称自己天赋异禀。我本人的经验则告诉我，读人之道并非科学，亦非天赋，而是一种本领。它让你知道应该如何观察和聆听，凭借好奇心和耐心去收集必要的信息，而且了解如何从一个人的外表、肢体语言、语调和行动中辨认其模式。
不久前，我受邀跟一群整形外科医生谈话。原来，最近由于病人对结果不满意而针对医生实施暴力的行为有增加的趋势，令他们忧心忡忡。他们想知道，当病人第一次前来咨询的时候，怎样才能更好地看透对方。他们想判断，新来的病人对整形的要求是否怀有切合实际的期望。探讨这个问题时，我们发现外科医生能够从病人的第一次咨询中获取海量的信息，从而预测对方是否有可能对手术的结果不满：寻找“七色”线索。医生可以查看病人的衣着（露在可爱的白色纸罩衣外面的部分）；姿势（垂头丧气、挺直腰杆、抱起双臂）；提问和聆听回答时的目光接触；说话语调（提示自信、软弱或者紧张）；跟外科医生交流时的直接程度（病人有同伴吗？比如男朋友或者丈夫？）；沟通的内容（“嗯，我已经找过五位外科医生了，都告诉我说他们做不了这个手术”）；病人在咨询之前、期间和之后的举止（给医生打来许多电话，或是对前台诸多不满）；如果病人有同伴，那么病人的“人际环境（Human Environment）”能向医生透露什么信息（病人的同伴是随和还是挑剔？）。通过评估“七色”，医生能更好地理解病人的倾向性，从而满足病人的需要。如果我们既不了解自己的需求，也不确定自己想从朋友、老板或者聘请来的专家身上获得什么，那么当对方令我们失望时，就不能怪他们了——那不公平。
最近看了一个谈话节目，一位年轻男子抱怨他那交往了两年的女朋友穿像个街头妓女，还公然跟陌生人调情。可是继续追问下去，他才承认女友从他俩第一天认识的时候开始，就是那样打扮、那样待人的。那时候他爱上对方，是因为当时他的目标就是在城里找一段露水情缘、过几个快乐春宵。然而一旦决定成家立业，他就无法接受女友野性的一面了。他的失败在于未能根据长远需要来评估对方。
断定一个人是否符合需求之前，你要先在心里拟好一个清单——写出来更好——列出正在考虑的这种人际关系需要哪些真正重要的成功因素。然后，无须犹豫，定期用它来和你在现实生活中遇到的“候选人”比较吧，看看对方是否为理想的人选。不管你寻找的是丈夫、生意伙伴还是园丁，都应该思考你希望对方拥有什么样的经验和品质。假设你是一位带着两个孩子的离婚妈妈，那么跟同样带孩子的男人约会是比较合理的选择：因为他们能够理解家庭的需要。如果你要找生意伙伴，那就问一问自己，公司将需要哪一些技能，而你正好缺乏呢？然后去找拥有它们的人。假如你要雇用园丁，就得想好，你是要找一位修剪艺术大师呢，还是要找一个每周来剪一次草坪并且打扫落叶的靠谱帮工呢？无论怎么做，你都要坦诚待人，因为隐瞒自己的需要和优先级对任何人都没有好处。只要了解自己要寻找什么，你就能知道自己是否找到了。
谈判专家有句行话：“最想成交的人最吃亏。”这条规则也适用于人际关系：最渴求的人最有可能收获错误先生或错误太太。只有当他被错误咬疼之后才会意识到，自己的选择其实只是一个妥协。最早学会妥协，是在孩提时期。为了得到即时的满足，我们掉入“陷阱”。因为担心迟疑会让爸爸改变主意，我们宁愿接受一辆挡泥板上有刮痕的单车，也不愿意要晚些才能送来的全新单车。到了十几岁参加学校舞会时，由于担心再没有别的人来，我们接受了第一个提出邀请的男孩。长大成人之后，我们继续因为各种需要而作出糟糕的选择。这方面最为人熟知的例子就是难免悲剧收场的“疗伤式恋爱”了。需要同样会促使急需员工的老板聘请第一个勉强够格的面试者，却发现自己两个月之后又在为同一个职位翻看简历。需要也可能催促父母选择一个不及格的幼儿保姆，只为了少耽误一天的工作。我的母亲说过：“饥饿时，别购物。”好建议啊。人类在饥饿的时候会觉得每一件商品都充满诱惑，最后把一堆其实用不着的东西带回家，甚至可能还会捎上一些有害的玩意儿。秘诀是，缓一缓，写一张购物清单，最好还能一边写一边吃点健康零食。总之，不要放任失控的渴望操纵你，不论你要买晚餐还是找妻子。
近些年由于双职工家庭越来越多而导致的日托恐慌。好保姆既难找，也难留。如果提供日托服务的保姆没能提前空出足够的时间辞职，雇主就会被抛入寻找代替者的狂乱浪潮中。还有比这压力更大的情景吗？你需要一个非常特别的人来照顾你的宝宝；找到之前你不能去上班，因此可能威胁到你的生计。在这样的情境下寻找长期保姆，真是糟透了。别再自欺欺人地相信自己在这种时候还能保持客观了。
每当你发现自己作出别样的决定，就说明此刻的行为是出于需要而不是头脑清醒的读人结果。所以，停下来吧，考虑一下其他方案，然后再继续。很多时候，找个临时的解决方案是最好的第一步，过后再花时间找个永久方案。急于为孩子寻找日托服务的父母可以首先尝试说服某个朋友或家人来帮忙一两个星期，然后利用这段时间来寻找长期帮手。如果经济能力许可，他们还可以临时雇用一位专业保姆。尽管临时方案在短期内显得更加昂贵，也不方便，但它们能够为你争取到需要的时间，以便作出明智的长期选择。
另一种捷径式思维：挑最轻松的方式来作判断。这种倾向非常普遍，所以广告商一直都在利用它来向我们卖东西。比如，我们会觉得号称某款车是“市面上的销量冠军”这句广告很吸引，因为我们想当然地以为：既然“别人”都买这款车了，那它一定是最好的啦。直接跳到这种结论很轻松，可是，先去查找消费者报告，然后再作自主判断，就很麻烦了。事实上，这款车可能是市面上最差的产品，卖得好纯粹是因为广告打得最多。这种捷径式思维同样会干扰读人结果。我们习惯于假设那些说话文绉绉的人博学可靠，或者那些在室内还戴太阳镜的人形迹可疑。可是，如果不去更进一步地检验这种瞬间判断，我们很可能会出错。
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