在非洲西南大西洋海岸延伸2100公里的纳米布沙漠，是世界上最古老、最干燥的沙漠之一。这里年降水量不足25毫米，有的时候甚至数年滴水不降。就在这个环境极其恶劣的沙漠中，却生长着一种非常神奇的植物——千岁兰。
生长在沙漠里，千岁兰的根有一部分深深地扎入砂石中，一部分裸露在外面。它的叶子呈带状型，就像皮革一样，长度可达 3米多。它的叶子顶端还结着如同枸杞一般鲜红的果实。远远望去，整株千岁兰就像一只大章鱼一样，张牙舞爪。于是，人们便称呼为：沙漠章鱼。
千岁兰是世界上最耐旱、最长寿的植物。它可以在干旱的沙漠中生活500年以上，有的甚至活了2000年。为什么千岁兰可以生存这么久？而且还是在极其干燥的沙漠中。
这源于千岁兰的枝叶不但能够分生，在这个叶片里面还深藏着许多特殊的，能够吸收水分的组织。深处沙漠，雨水自然稀少，但是每周都会有大西洋湿润空气光顾，这就使空气中的水分增加，千岁兰将其吸收，从而转化为身体所需水分。
千岁兰的叶片还有一个神奇之处，就是在于其代谢方式，在炎热干燥沙漠中，白天千岁兰会关闭气孔，来减少水分的蒸发，到了夜晚进行固定二氧化碳，进行有机物的合成，满足植株生长所需养分。千岁兰还有一个非常发达的根系，直接生长至有地下有水的地方，这样就能够使整株千岁兰有充足的水分供给。
千岁兰之所以能够在沙漠中生存，就是因为它适应了沙漠的环境。物种与自然之间的抗争，能适应自然者被选择存留下来，这是一种自然法则。物竞天择，适者生存，这无疑给我们人类阐述了最强的生存道理。近年来，国家将生态文明建设纳入"五位一体"总体布局，就是顺应自然的生存法则。
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