罗马在统一意大利半岛时，北非突尼斯海角上的迦太基已经发展为一个商业帝国。迦太基原为公元前九世纪末腓尼基推罗城所建的一个商站，它因为地处水陆要冲，所以工商业和航运业发展迅速。等到腓尼基丧失独立后，迦太基却成为一个强盛的城邦。在奴隶劳动的基础上，迦太基呈现出高度的繁荣。当时，迦太基城比罗马城大出三倍，居民约60万。罗马未统一意大利半岛之前，它和迦太基的关系还不错。然而，等罗马羽翼丰满，由于商业和殖民利益的尖锐冲突，两国之间的关系便急遽恶化了。从公元前264年起，直到公元前146年止，罗马先后和迦太基进行过三次猛烈的、生死存亡的大搏斗，延续的时间达118年之久，罗马人称腓尼基人为“布匿人”，而迦太基人是腓尼基人的后裔，所以这个战争在历史上被称为“布匿战争”。
为了争夺地中海西部的霸权，两国进行了第一次布匿战争，结果以罗马的胜利而告终。当然，罗马也付出了巨大的代价。据记载：罗马损失战船五百艘，士兵二十万人。如果说第一次布匿战争以罗马的胜利，迦太基失去地中海西部的霸权而告终的结局平淡无奇，不值得大书特书，那么第二次布匿战争却因为有一个传奇人物——汉尼拔，值得回味了。
公元前221年，汉尼拔被任命为迦太基驻西班牙军队的最高统帅，汉尼拔当时只有25岁，他立志为国家干一番大事业。用武力打败罗马，征服意大利，洗雪迦太基战败的耻辱。汉尼拔掌权后首先唆使突布利提人向他控诉，说他们的邻邦萨贡林姆正在侵略他们的国家。汉尼拔立即率军进逼萨贡林姆，对罗马的附属国宣战无疑是对罗马的挑衅。这年春天罗马向迦太基宣战。
汉尼拔决定出其不意，攻其无备，在罗马人意料不到的地方发动攻击，公元前218年9月底汉尼拔越过阿尔卑斯山脉，冲破重重艰难险阻到达意大利北部渡河流域上游地带。汉尼拔在意大利打的第一个漂亮仗是特拉西美诺湖战役。公元前217年6月21日，汉尼拔的军队经过三个小时的激战，在特拉美诺湖全歼罗马四个军团计3万人，击毙罗马指挥官弗拉末尼，此次战役第一次展示了汉尼拔的军事才能。
公元前216年春，汉尼拔攻下康奈城。康奈位于意大利南部，是罗马重要的粮仓。康奈城的丢失使罗马朝野震动，罗马当权者决心全力夺回，在康奈附近的平原上，发生一场西方古代史上著名的会战。当时罗马投入战场的约有8万步兵和6千骑兵，汉尼拔只有4万步兵和1.4万骑兵，从数量看罗马占绝对优势。罗马将军瓦罗率军来到战场后，很快摆开阵势：步兵排成70列，分左、中、右三路，阵线的中心部分是密集的重装步兵，目的是用占绝对优势的重装步兵的强力冲击来突破对方阵线。但罗马统帅想错了。战斗开始后，罗马步兵首先向敌人中心部分发起猛攻，在强大的压力冲击下，迦太基军队顺势向后退却，半月形逐渐向相反的方向弯曲。罗马军队继续向前逼近，结果阵线越拉越长，队伍越陷越深，这时汉尼拔的两翼步兵发起攻击，使罗马军队的两翼向内收缩，队伍陷入被动。看到时机一到，汉尼拔命令骑兵从两翼包围敌人。在汉尼拔的指挥下，埋伏在树林的迦太基军队很快从后面包抄过来，切断了敌人的退路，形成了对罗马军队的包围圈。罗马军队四面受敌，阵势大乱，士兵被压缩在包围圈内越挤越密，密集到敌人枪无虚发，石无虚投。战斗从上午九时一直杀到日落。经此战，罗马几乎全军覆没，5.4万名将士遗尸疆场，一万名官兵成了罗马人的俘虏，而汉尼拔只伤亡6千人。
康奈战役在军事史上写下了著名的一页，充分显示了汉尼拔的军事天才，成为古代军事史上的一个以少胜多的光辉范例。康奈战役是对罗马的一个沉重打击。惊魂未定的罗马人为了保住罗马城采取了非常措施：罗马城中凡是达到17岁的公民，全部应征入伍；由国家购买奴隶，编成两个军团。最后一项措施反映了罗马奴隶主的困境，他们已到了崩溃的边缘。
康奈战役之后汉尼拔兵员未能得到及时补充，而这时的罗马城却拥有居民60多万，在那种刚刚失去亲人的悲愤的氛围中，可以说全民皆兵，要拿下罗马城对只有数万兵力的汉尼拔来说比登天还难。汉尼拔将康奈战役中敌人尸体上的戒指全部取下，用麻袋装好后送到迦太基元老们的面前，希望以此来说服当权者发全国之兵平定罗马，然而在这作出生死抉择的时刻，迦太基的当权者动摇了，他们除了对汉尼拔的战绩抱以掌声的鼓励外没发一兵一卒。这帮当权者从来没有把国家利益放到首位，而是嫉妒汉尼拔的战功，担心汉尼拔会随着战功的卓著而不可驾驭，从而威胁到自己的地位和既得利益。然而更可悲的是他们从不把国家利益放到第一位。这就注定了迦太基民族的悲剧结局。汉尼拔没有能力乘胜进攻罗马城，只好借助有利的军事形势组织反罗马同盟，使罗马陷入孤立。这项计划也产生过某种效果，但已经无力制止迦太基走下坡路了。
得以喘息的罗马终于诞生了一位足以和汉尼拔抗衡的军事家西庇阿。公元前202年西庇阿在扎玛会战打败汉尼拔。于是迦太基当权者只好与罗马订立丧权辱国的不平等条约，得以苟延残喘。后来罗马通过第三次布匿战争将迦太基灭亡，按罗马元老院的命令，迦太基城被用耕田的犁夷为平地，幸存者卖为奴隶。
早在第三次布匿战争发生之前，汉尼拔就被罗马统治者“定点清除”了。汉尼拔是在寓所被罗马军队包围后选择“尊严地死”—饮鸠自杀。优秀的人物总是是出现一次，只有败类重复产生，只有庸才可以批量复制。曾经同罗马一样创造人类辉煌文明的迦太基像一颗流星一样陨落了，在历史的夜空中只留下一道美丽的弧线，汉尼拔是那颗流星最亮的亮点。而今，罗马帝国与它产生的许多杰出人物恺撒、屋大维、斯巴达克都已“尘归尘，土归土”。汉尼拔同他们一样站在历史的风尘中见证着世界的潮起潮落、风起云涌，并且默默地凝视着我们。
在民族生死存亡的关键时刻，迦太基当权者的表现使我想起1900年庚子事迹发生时的大清帝国。慈禧带着光绪西逃，如果光绪复位能够解决国家危机，使国家走上变法图强的道路，任何一支两千人的军队即可解决光绪复位的问题。而当时所有疆吏手下的军队都不止这个数，但他们情愿守着自己的既得利益静欢其变，而不肯在国家危亡之中奋身一搏。可悲的是1900年的清帝国的封疆大吏们都是一些狗苟蝇营之徒，正是因为他们善于钻营，所以往往占据民族的优势地位。幸运的是新中国成立，这样的日子已经是一去不复返了。
2005年10月8日作
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