太极拳是我国古代哲学思想体系和长期武术活动相结合的产物。具有强身和御敌的双重作用。推手是太极拳的用法，也是对拳架的解释。打拳不忘练功，练功与健身是同一个渠道的产物。
练拳的健身作用体现在
1、松静反应：松静反应主要变现为迷走神经作用的亢进。练拳时全身愈是松静，其所表现的迷走神经反应愈是明显。在生理上松静反应是和警觉反应相对地。警觉反应是机体由于外界刺激而发生反应。生命存在的本质在于对外界刺激的反应和适应。没有应激反应，就没有生命。过长过强的应激反应，是机体种种疾病发生的根源。应激反应的生理表现是面色苍白，心跳加快，瞳孔放大，血压升高，汗毛竖立。这时交感神经兴奋，体内肾上腺素分泌增加。而练太极拳的过程中出现的松静反应，主要表现为迷走神经作用增强，表现为口水分泌增加，皮肤发热，出汗，肠鸣或排气，血压下降，心跳变缓。这些都是迷走神经兴奋的表现。迷走神经也叫副交感神经，和交感神经同属自主神经系统。迷走神经和交感神经的作用可以相互抑制。交感神经被喻作马鞭子，迷走神经为缰绳。现代医学表明交感神经过度兴奋，肾上腺素分泌的增加，是高血压、冠心病、心动过速、神经衰弱等疾病的主要病因。
2、改善体质，推迟衰老
人体素质包括人体活动的速度、力量、耐力和敏捷的综合功能。太极拳是一种内外结合，身心兼顾的运动。在练拳时，如能做到意到、气到、劲到，可以让身体保持灵敏，延缓衰老。
3、增强骨骼，防止老年性骨折
人体的骨质，需要在一定的运动和力的作用下，才能进行正常代谢。太极拳是一种静态体力活动，可以增强腿力，增强骨骼。太极拳运动的虚实变化起着转移身体重心，保持平衡的作业。
八门五步——太极十三势
太极拳推手有十三个基本动作，即棚、捋、挤、按、采、挒、肘、靠、进、退、顾、盼、定。棚捋挤按谓四正手，依次配合南、西、东、北四个方位。采、挒、肘、靠谓四隅，依次配合西北、东南、东北、西南四个斜角。四正和四隅合为八门。依次配合坎、离、兑、巽、震、乾、坤、艮八卦。身法的前进、后退、左顾、右盼、中定谓五步，依次配合火、水、木、金、土五行。
阴阳五行学说是古人由观察自然现象产生的哲学概念。在拳术上阴阳是变化的基础，五行代表五种力的性质和动向。太极拳的一切动作和变化都离不开阴阳演变。推手时要求怀藏八卦，脚踏五行，身分五步，八面支撑，运用变化规律，暗合自然变化规律。
十三势的要点
棚：是暗劲，在十三势中占有重要地位。棚劲是测量对方力量和来势的一种反应。在推手时不仅是手和臂，凡是和对方身体接触的任何部位都要有棚劲。有了棚劲，才能做到“动急则急应，动缓则缓随”。所谓听劲，也就是棚劲。棚劲也是推手手法转换的基础，在对抗中掌握来势后乘机转换其它劲制服对方。棚劲似实非实，是虚非虚，又虚又实，人不知我，我独知人。棚劲也称为衬托劲，常以水作比喻。棚不是水与舟那样的浮力关系，而是一直细致而微妙的动作。当接到对方来力时，我以中定劲为支点，乘势将来力向前上方牵动，使对方的力悬空。从而做的“任有千斤重，漂浮亦不难”。如果推手没有棚劲，就无法承受对方较大的来力，也无从探测对方的意向。即使再发劲时也要有棚劲，这样可使对方难以脱离我的进逼，也难以还击。
捋：是明劲，当对方击我时我以捋劲掌握其动向，加以引导，使对方不自觉地继续前进。将来力引向身旁两侧，或左或右，轻重快慢全以对方的来力与快慢为转移，等到对方力量失势，就可以丢之，击之，掌握主动。
挤：是明劲，当对方捋的时候，两手同时正方向向对方胸口进击，或利用对方虚点，向对方斜线进迫。挤劲如同压面机之滚轴，同时向内旋转滚动挤出。
按：是明劲，按法主要是用单掌或双掌按击对方虚点。如对方挤我，我可以双手按下，使其力下沉，或随对方来势斜线出击。用按劲时动作上宜有折叠，犹如波浪起伏，可使对方脚跟浮动，失去重心。按劲可比做水下行，柔中寓刚，无孔不入。按劲在力学上犹如轮带的挫动作用。
采：是半明半暗劲。采劲不是强拉，而是像采择果子时择而采之，用力小而效果大。用采劲时要权衡来力轻重，乘势牵引。当臂在对方上侧，斜向牵引，叫上采，是明劲。如手臂从对方下侧，以衬托劲牵引，使其改变方向，然后借势斜线反击，这是暗劲。采劲要求能做到仰之则弥高，俯之则弥深，进之则愈长，退之则愈速。
挒：是明劲，以双手接住对方一臂，借其来力，乘势旋转，还击其身，犹如将物掀起而挫之，使对方难以招架。另一种挒是犹如抛物于旋转的轮盘上，一接触即砰然飞出。
肘是明劲，用弯曲的小臂外侧贴住对方肘部外侧，压对方虚点，谓之肘打。或顺对方来势，用肘部外侧贴住对方肘部外侧，向我身旁下按，称为肘捋。
靠是明劲，用肩或背顺势击对方虚点，是借力使力。靠劲犹如气体膨胀，突然爆发，可使被击之人受到强烈震撼。
进：是明劲，是上步向前追击的方法，也是黏劲，防止对方逃脱。所谓我顺人背谓之黏。
退：是明劲，当对方攻击猛烈，退步以柔劲减缓对方攻势。即人刚我柔谓之走。
顾：是明劲。对方攻击我的右面，我用接劲法向左旋转90度，以柔劲应对，双目注视对方，即左顾。也是急动则急应。
盼：是明劲，对方从左侧击我，我接劲后向右转90度，以柔劲应付，双目注视对方，关其变化。谓右盼。也是动缓则缓随。
中定：是暗劲。是太极拳最根本的基本功。中定属土。土居中央，化生万物，太极拳十三势以中定为主，其余十二势为辅。有中定方可言虚实，处处有虚实，即处处有中定。一切皆立足于中定。中定在力学上为稳定重心，平衡力矩，立如枰准，其根在脚，发于腿，主宰于腰，形于五指。其难点在于用内劲贯串，结合意气及八门五步，浑为一体。
口诀云：棚进捋退自然理，阴阳水火既相济。先知四手得来真，采挒肘靠方可许。
四隅从此演出来，十三势架永无已。任君开展和收敛，千万不可离太极。
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