好莱坞电影《复仇者联盟》中的超级空天母舰或许是个梦想，但可以释放和回收小型无人机的简易版“空天母舰”即将成为现实。据美国《星条旗报》6 日报道，美国国防高级研究计划局（DARPA）主导的一个项目正以此为目标。
报道称，英特尔公司组织 1218 架无人机在 2018 年平昌冬奥会上展示灯光秀，证明了协调大量无人机执行极其复杂的空中动作已经属于成熟技术。在美国军方眼中，如果可以让这些无人机快速、可靠地从空中载机上起飞并返回，将是军用无人机向前迈出的重要一大步。4 月下旬，DARPA 与两家美国公司签署了价值 3860 万美元的技术研发合同，以验证安全、可靠地空中发射和回收无人机技术。这种无人机的机翼可以折叠，便于在空中载机的腹部储存。整个项目的核心在于新研制的空中回收系统，它可以由空中载机释放无人机，也能将后者收回到载机腹部。报道称，在 5 月 4 日的测试中，一架模拟无人机成功地从载机的机翼上释放出来。DARPA 透露，目前空中回收系统能在半小时内接收 4 架无人机，若技术成熟，未来将在 C-130 运输机上进行测试。
报道称，美军一直对空中航母的概念念念不忘。20 世纪 30 年代，美国海军就成功地从一艘大型飞艇上释放了一架飞机，但在一系列灾难性飞艇坠毁事故后，这个计划被迫放弃。近一个世纪以后，美军认为更小、更可靠的无人机提供了一个新的机会。
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