在说之前先说说“如来佛”，很多人认为“如来佛”就是释迦牟尼，他们是同一个人。这种认只是错误的。“如来”这个名词是从梵语译出来的。“如”字就是“真如”，即一切法（事物）的真实状况，它又包含“如实”的意义。佛经对“如来”的解释是“乘真如之道而来”，又说“如实而来”。其实，“如来”是一个通用名词，通指有无穷法力的佛陀，是“佛陀”的代称，而并不是单指释迦牟尼。如释迦牟尼佛，可以叫做释迦牟尼如来；阿弥陀佛，可以称阿弥陀如来等。
另外，释迦牟尼佛也不是佛教的老大，实际上是中央婆娑世界(即我们所在的现实世界)的佛教教主，老大。
一、横三世佛
横三世佛即同一时间节点，不同空间的佛主，其中释迦牟尼佛（主管中央娑婆世界，也就是我们所在的现实世界），药师佛（主管东方琉璃光世界），阿弥陀佛（掌管西方极乐世界）。
释迦牟尼佛，主管中央娑婆世界，他有两位胁侍，“大智”文殊菩萨和“大行”普贤菩萨；他是这个世界的教化者，是这个世界的佛教教主。他的法身是藏传佛教崇敬的大日如来。
东方净琉璃世界的药师佛，主管东方琉璃光世界。两位胁侍菩萨是日光菩萨和月光菩萨。一般祈祷于药师佛，主要目的在于祈求现世安乐。药师佛可以保佑世人消灾、延寿、去病，许多老者、病人都会礼拜药师佛，以求健康长寿。
西方阿弥陀佛，主管西方极乐世界，他有两位胁侍，“大勇”大势至菩萨和“大悲”观世音菩萨。一般祈祷于阿弥陀佛，主要目的在于祈求死后的解脱。汉传佛教认为，阿弥陀佛主要是以其愿力，引渡众生到极乐世界，脱离苦难的轮回，故亦号“接引佛”。在藏传佛教，他被称为月巴墨佛，也是长寿的象征。
二、竖三世佛
竖三世佛又称三时佛，是在同一空间，不同时间节点的佛主，从时间上体现佛的传承关系，表示佛法永存，世代不息，“三世”指过去(前世、前生)、现生(现世、现生)、未来(来世、来生)三世。
现在佛，即释迦牟尼佛；过去佛，即燃灯上古佛，佛经说他生时身边一切光明如灯，亦说释迦未成佛时，燃灯佛曾为他“授记”，预言将来成佛的事；未来佛，即弥勒佛，佛经讲他将继承释迦的佛主位而成为佛主，所以叫未来佛。
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