黄堡文化研究 第317期
作者：宋治清
编辑：秦陇华
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晚饭后，我和老赵一块去散步，在人流来往如梭的林荫道上，我们边走边谈。议起了宣德炉的故事。
那是1966年，文化大革命初期，红卫兵破四旧的年代。他母亲为了不使祖上的遗物丢失，东躲西藏于是把过年祭祖用的宣德炉从楼上移到院里地窖中去了。由于宣德炉邻家人都见过，过丧藏事也借过，所以，红卫兵紧追不放，终于还是被收走了。
母亲非常悲伤，不由自主的说祖先的宝贝到他手上丢失了，实在是罪过。当时，老赵年幼无知，并不知道家里为什么有这样的香炉。这香炉贵重在什么地方，看起来象紫铜球一样，引不起他的重视。
现在，三十多年过去了。再后来的生活中，听老人讲这两个宣德炉的来历。原来他祖上是清朝的奉政大夫兼任通州知府，政绩卓著皇帝御赐两个宣德炉以彰其德。文革后，这两个宣德炉 在也没有回来，怎么也查不到，想起来非常可惜。传说明朝宣德年间，皇家的钱库着了大火，把那些金银铜钱一下子烧得熔铸到一块了，在也不能当钱用了，皇帝下令熔铸成香炉，祭祀祖先用了。
年纪稍长后，经查资料才知道宣德炉是明朝有名的精湛工艺品，经世长传，经久不率，越来越价值越大了。明朝吕震等所撰的《宣德鼎彝谱》记载：明宣宗认为皇家宗庙所用的鼎彝器不合祖制，遂命工部尚书吴中制造太庙中廷陈设的古鼎彝器。于是，宰相吴中专采古图书中和内务府所藏的秦汉以来的鼎、彝、炉的格式图样，还考察了柴、汝、官、哥、钧、定、耀等名窑烧制的瓷质鼎彝器，摹绘图形，精研工料，辨析精审，编写成鼎彝器录铭，收入喜咏轩丛书，定名为《砚山斋杂记》。
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吴尚书弄清了工艺、原料、纹饰图案并精心设计后，并会同司礼监太监吴诚等司炼千余件，供宫廷、寺庙、道观用，其款式一字至十六字不等，常见的有“大明宣德年制”六字，扁方楷书，阴印阳文。清朝刘侗《帝京景物略》记载，宣德炉是以铜为主，杂以金银精炼而成的，色泽极为美观，为明代著名的美术工艺品。后人评宣德炉成色为五种，栗色、茄皮色、棠梨色、褐色、藏经纸色，以最后的为最贵重。后人仿制赝品也很多。
从资料上记载可以看到，宣德炉有以下特点，一是精炼。就要达到四炼、六炼、八炼、十炼、十二炼的要求，即每炼一次，除去杂质一次，使合金更加精纯。二是造型美观。吸收博采众家之长，必是综合各家优点于一身。三是文饰精美，寓意深刻。四是色泽贵重。基于上述特点，同体积的宣德炉重量大而精美。故为历代收藏所关注。
中国古代的冶炼铸造技术是非常先进的，当时，能达到这样的水平并非易事。再则，偌大的明朝仅生产了千件，足见其流传范围之小，数量之少，显得犹为珍贵。老赵听了这些议论后，才明白他母亲的心情，明白了宣德炉的珍贵价值。
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写于二〇〇九年二月二十四日
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