古之兵者，非利土壤之广而贪金玉之略，将以存亡继绝，平天下之乱，而除万民之害也。凡有血气之虫，含牙帶角，前爪后距，有角者触，有齿者噬，有毒者螫，有蹏者趹。喜而相戏，怒而相害，天之性也。人有衣食之情，而物弗能足也。故群居杂处，分不均，求不澹，則爭；争，则強胁弱，而勇侵怯。人无筋骨之強，爪牙之利，故割革为甲，铄铁而为刃。贪昧饕餮之人，残賊天下，万人骚动，莫宁其所。有圣人勃然而起，乃讨強暴，平乱世，夷险除秽，以浊为清，以危为宁，故不得中绝。兵之所由来者远矣！黄帝尝与炎帝战矣，颛顼尝与共公争矣。故黄帝战于涿鹿之野，尧战于丹水之浦，舜伐有苗，启攻有扈。自五帝而弗能偃也，又况衰世乎！
夫兵者，所以禁暴讨乱也。炎帝为水灾，故黄帝擒之，共工为水害，故颛顼诛之。教之以道，导之以德而不听，则临之以威武。临之以威武而不从，则制之以兵革。故圣人之用兵也，若栉发耨苗，去者少，而所利者多。杀无辜之民，养无义之君，害莫大焉。殚天下之财，而澹一人之欲，祸莫深焉。使夏桀，殷纣有害于民而立被其患，不至于炮烙；晋厉、宋康行一不义而身死国亡，不至于侵夺为暴。此四君者，皆有小过而莫之讨也，故致于攘天下，害百姓，肆一人之邪，而长海内之祸，此大伦之所不取也。所为立君者，以禁暴讨乱也。今乘万民之力，而反为残贼，是为虎傅翼，曷为弗除！夫畜池魚者必去猵獭，养禽兽者必去豺狼，又况人乎！……
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