在那些放羊的日子里

　■黄志昌 

     今年是羊年，自然想到了羊，想到了童年中那些放羊的事来。 

     小学一毕业，我就开始放羊。那时买一只羊要几十元钱，是个大数目，实在买不起，只好向别的养羊户租养。当时在农村有个不成文的规矩，向别人家租来母羊饲养，当母羊生下小羊羔后，羊主人和租养人各占一半，租养的留下应得的那份小羊羔，把母羊还给羊主人。当我第一次牵着租来的母羊上山去放的时候，我的心几乎快要蹦出来，甭提有多高兴。记得我站在高高的岩石上，对着四周的群山，大声地喊：“我真的放羊了！” 

     几年下来，随着羊羔的频频出生，近二十只，已有一大群了。我一一给它们取了名字：“老羊头”、“半胡羊”、“大公羊”、“小不点”、“小猢狲”、“独角龙”等等，几乎每只羊都有名字。我们那时放羊实行“半日制”，上午羊儿关在羊圈里不出门，到了下午，牛呀，羊呀都赶到山坡上或者田间地头去，既让它们活动身躯透透风，又吃柴草填饱肚子。大热天，把羊群赶到竹林里、水沟边的阴凉处，让其吃草饮水；隆冬里，把羊儿赶到向阳的山坡上，使羊群晒着太阳吃竹叶、柴叶；下雨天，让羊在附近的田档地头吃些嫩草；大雪封山的日子里，我们早就为它们准备了过冬的“干粮”———番薯藤、花生枝、毛豆秸秆之类的，旁边放一盆温水，让羊边吃“干粮”边喝水。不得已时砍几个被雪压弯的毛竹脑梢来，给羊儿吃绿色竹叶，换换鲜。 

     每当清明节那天，天还没有亮，赶着羊群去“踏青”，吃田里的草籽（绿肥）嫩叶，这是老家的习俗。清明这天，凡是牛羊等家畜，不管私的公的，都可进草籽田饱餐一顿，这是当时生产队的规定。羊嘴虽不大，可啃草的“频率”就是快，像理发师理发似的，一排排去，一排排来。边吃边不停地摇着那条短尾巴赶蝇虻。这时，我们一边看着羊吃草籽，一边在田间地头里剪些马兰、艾草、野芹、野蒜、野葱什么的。调皮的小羊羔很快吃饱了，玩起“虎跳”游戏。淘气的小家伙，一下蹦到了小牛的脊背上，小牛受了惊，狂奔起来。于是，小羊羔重重地摔在水沟里，浑身湿漉漉。只见两只大公羊，吃得差不多了，索性打起架来。又抬腿，又“碰头”，一下一下的，像水碓舂米，角与角碰撞，不时发出“咯咯”的声音。一会儿又怒目对峙，互不想让，所有的劲都使在四条腿上。看着人家骑牛，我羡慕，没牛就骑大公羊。大公羊见我欺侮它，用双角顶我。这时我可火了。两手紧紧掰住羊角，踮着双脚用力推它。大公羊力大无比，猛一下，我摔了个仰面朝天，差一点掉进旁边的池塘里去了。大伙儿拍手哄笑，弄得我哭笑不得。 

     夏天，把羊往竹林中一赶，任其羊儿们自由撒欢。羊欢，小伙伴们更欢：跳到山溪里捉蟹、摸鱼又洗澡；弯下毛竹“荡秋千”，爬上树枝掏鸟蛋、捅马蜂窝…… 

     秋天，在放羊的同时，烤蕃薯，煨年糕，采野果子，还学着大人的样子伐木烧碳等。嘴边、身上总是灰不溜秋的，可那个小肚子却是鼓鼓的，有时还会省去了一顿晚餐。 

     到了冬天，在晴朗的日子里，我们把羊群赶到朝阳的山坡上，让它们啃些发红的老树叶和小竹叶。我们依在朝阳的岩石旁或是山窝里，听老羊倌讲故事、玩扑克、捉迷藏，还玩“狗捉野猪”、“解放军捉特务”之类的游戏。玩累了，太阳下山了，带着满身泥灰赶着羊群回家去。 

     母羊怀春发情，需要交配，于是我们就把它赶到村里养着没阉割过的大公羊处，使其交配受孕，不过得付三角钱。最兴奋的莫过于母羊生小羊羔了。六月怀胎，这些日子里，我每天关心着那些母羊，给它们吃嫩草，吃少数的“糠拌饭”，叫它们少爬高山，多饮水。晚上单独“睡觉”，把稻草铺得软软的，各方面给予优惠照顾。在整个“产仔”的过程中，我始终陪在母羊身边。它痛苦，我难受；它撅着嘴，我跺着脚。随着小羊羔落地，我绷着的心也放松了，立即端来米汤，给母羊滋补身体。刚生下的羊羔，浑身粘稠稠、湿漉漉的，腿脚还不稳，时而立起即刻又倒下，俗话说这叫“羊百跤”。（母羊一胎多数生两只，当然也有一只的，最多不超过三只。）母羊十分爱抚地用舌头为它们舔头，舔身子，舔屁股，直至舔到毛全部干燥为止。俗话说：“狗忠羊孝”，这话一点不假，小羊羔总是跪着两条前腿吮母羊的奶。一边吮奶，一边摆动着它的小尾巴，表示感谢。满月的小羊羔活蹦乱跳，几乎是“横蹦”着走路，它总不离开母羊，有时甚至蹦到羊妈妈的背上去，驮着走，真是可爱又淘气极了。 

     放羊虽有乐趣，但更多的是苦和累。首先是不管刮风下雨，骄阳似火，每天都要出门。羊是经不起饿的，稍微迟一点，它们就在羊圈里“咩咩”直叫。其次是父母规定，除了放好羊，每天必须有“带货”，或柴或草，不能空手而归。有时因贪玩，管不住羊，吃了他人的庄稼，既要讲好话道歉，又要赔钱赔粮食。大家都知道，村前庄后，山道路边，农民都种着绿油油的庄稼，或公或私。羊群上下来回，免不了吃几口。为此，我们用竹篾编个“羊嘴套”，将它们一一套住。有时遇羊儿跑上高山，晚上回不了家。因为天黑了羊看不见路，故称“羊白眼”。于是全家人打着手电筒或火把，满山满坡地寻找和唤叫。晚上找不到，天蒙蒙亮又出去找。羊跑丢了，是放羊人的责任，免不了受“皮肉之苦”。羊儿在山上过几个夜的事经常发生。从几次的发现中，我觉得羊警惕性是蛮高的。每当找到羊的时候，它们总站在高高的岩石上，这样站高而居，多少可以避免猛兽的侵袭。据父辈们说，羊在野外露宿前，先在四周用脚“踏”一圈，打好“八卦阵”，真有点像孙悟空保护师傅唐僧时用金箍棒在地上划个圈似的。记得有一次，“大公羊”半夜里从羊圈意外逃出，不幸遇到两三只狗的围攻。大公羊用自己仅有的防身武器———两只弯角，勇猛地与狗儿们周旋抵抗数小时。当天亮我发现它时，它站在山溪中间的大石块上，后半身多处被狗咬伤，鲜血直流，连尾巴也咬掉了。这时，我抱住它的头，痛哭不已。它似乎也懂得情理，使劲摇动两只羊角，似乎在说：“别哭，我用两只角战胜了狗！” 

     放羊不但苦，而且有惊险。有一件事使我对放羊产生了恐惧。那是个阴雨天，我独自在村外的山坳里放羊。羊儿悠闲地吃着草，我坐在蓑衣上看小人书。突然，只见那只“老羊头”举目远看，警觉地昂着头，发出“咩咩”的吼叫。我连忙站起，朝山坳那边一瞧，不好，只见三四只像狗似的野兽飞一般地朝羊群冲过来，一下围住那只被我称作“半胡羊”的母羊。我猛一惊，知道是“豺狗阵”。连忙用刀背使劲敲竹子，边扯着嗓子喊：“豺狗来了，咬羊了，快来人呀！……”那几只豺狗根本不害怕，有的咬羊脖子，有的咬羊的肚子，边咬边往山上拖。那羊叫了几下就没声音了。不一会儿，羊肚子像拉链似的被拉开了，肠子全出来了。豺狗狡猾得很，先去掉满腹草料的羊肚，以减轻分量，剩下的“精货”被拖到山那边慢慢享用。我眼巴巴地看着自己的羊被拖走，哪敢去追，听父亲说过，豺狗是要吃小孩的。这时，我方见其余的羊儿在“老羊头”的带领下，早已飞也似地往村子里跑去了。 

     因为我放羊，使得家里的经济稍微宽裕了些。羊粪是高档的基肥，卖给生产队增加收入。逢年过节把羊卖掉，换取油盐酱醋之类的日常开销，有时餐桌上也开开荤。过年了，母亲总给我添件新衣什么的，买串鞭炮热闹热闹，我心里自然高兴。 

     童年放羊，有苦有乐，有惊有险，不过也有收获。它使我从小就知道了劳动的艰辛，劳动能磨炼人的意志。