冬至是中国二十四节气当中非常重要的一个节气,也是中国的一个传统节庆,也称冬节,亚岁。“日照数九冬至天,清霜风高未辞岁”,自此真正的数九寒天便开始了。
冬至曾是古人最隆重的节日之一。《清嘉录》中记载“冬至大如年”,足见其重要性。对老百姓而言,这天是个吉祥的日子,代表着旧去新来。在古代,冬至的另一个重要习俗,就是祭祖。宋代孟元老《东京梦华录》中曾载:“十一月冬至。京师最重此节,虽至贫者,一年之间,积累假借,至此日更易新衣,备办饮食,享祀先祖。官放关扑,庆祝往来,一如年节。”人们在这天要向父母尊长拜节,彼此“贺冬”,漂泊在外的人也要回家过冬节,祭祀祖先,传承孝道。
“冬至阳光直射南回归线,是北半球白昼最短、黑夜最长的一天,此后阳光直射位置逐渐北移,白昼逐渐变长。冬至在农历11月,即大雪后15日,按我国传统阴阳观念,则认为阴极而阳至,故有‘冬至一阳生’之说。”
“至迟在明清时期,兰州人就有冬至拜小岁的习俗。”他说:“所谓小岁,即汉晋时为腊月的第二天,要‘敬酒尊长,修刺贺君师’。至明代以冬至夜为小岁。冬至这天,兰州人要请私塾先生吃饭饮酒,弘扬尊师重教之道。还有绅民从黄河沿搬来冰块,用绸子包住,放在辕门督署南面大照壁下,或其他官衙的照壁下,给官府献冰。”
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