从士师记开始，非利士人就很显著地在地中海东南岸的一块平原上落户。他们有五个大城，就是迦萨(Gasa)、迦特(Gath)、亚实基伦(Ashkelon)、亚实突(Ashdod)和以革伦(Ekron)。(图四)参孙跟非利士人的争战是大家所熟悉的。以后，他们一直都是以色列人的大敌，在非利士人最强之时，曾入侵到伯珊、基利波山、密抹等地。
从出埃及的记载，非利士人并不是迦南地的原住民。那么，他们究竟是从什么地方来的呢？根据创世记十：14 说：“含的儿子是古实、麦西、弗、迦南。。。麦西生。。。迦斯路希人、迦斐托人；从迦斐托出来的有非利士人。(英文圣经是..Casluhim (from which came the Philistines) and Caphtorim)”亚伯拉罕和以撒都曾经跟非利士人打交道(创二十一：32、34，二十六：1、18)，但他们只是昙花一现，在迦南地并沒有什么显著的地位。但在士师记，我们就看到他们已经成为以色列人的死敌。从圣经以外的资料，我们可以知道他们是从哪里来的。
原来古埃及是第一个跟非利士人打交道的国家。兰塞II(Ramesses II，1279 - 1212BC)和他儿子Merneptah 两个法老在任期间，就曾跟他们打过战。埃及称他们为“海上之民”(The Sea People)。他们似乎源自爱琴海地区，乘船侵入埃及尼罗河畔、地中海沿岸的赫人(Hittites,在土耳其)地区、Carchemish、Cyprus(塞埔鲁士)，和迦南地。出没的时间大约在铜器时代后期(1400 - 1200BC)和铁器时代前期(1200 - 1150BC)，刚好是圣经的士师记时代。在埃及兰塞III(Ramesses III)当法老的时候，他就曾在1175BC 与非利士人大战，并杀死近12000名士兵。在埃及的壁画上，我们还可以清楚看到非利士人兵士的模样，他们头戴羽毛状的头饰，手持长矛和锥形的剑，以及一个圆盾。(图三)
埃及人把俘虏的非利士人迁徙至迦南地的西南，那里也是非利士人落户之地。从出土的物件，特别是陶器(图二)，我们可以看到非利士人很快的就融入当地的文化。开始的时候，他们制作的陶器还有过去在爱琴海岸时的特色，但以后发掘的陶器就渐渐自成一格。图一所示是一副在Bethshean 发现的非利士人的土制人像棺材，很像埃及人的木乃伊。
撒上十三：19 - 20 “那时，以色列全地沒有一个铁匠；因为非利士人说，恐怕希伯来人制造刀枪。以色列人要磨、犁、斧、铲，就下到非利士人那里去磨。”从这节经文可知，非利士人是精通铁器制作的，是他们引进了冶铁技术和大量的铁器到迦南地。
(图一)非利士人的土制人像棺材
图二)非利士人的陶器
非利士人不断的搅扰以色列人，一直到撒下八：1，我们才看到大卫王把他们治服，从他们手下夺取了京城的权柄。但在大卫王国分裂之后，非利士人又重新抬头。在摩一：6 - 8，先知预言他们“所余剩的必都灭亡。”经过了亚述帝国的统治后，历史上“非利士”的名字就不再出现了。主前五世纪的希腊史学家希罗多德(Herodotus)提到迦南地西南部分的住民时，他说那里住的是阿拉伯人(Arabians)，可见非利士人已经被取代了。
从1996年开始，在Dr. Aren M.Maeir (Institute of Archaeology, Bar Ilan University) 的率领下，考古学家们在非利士地的迦特(Gath)土丘，Tell es - Safi 进行挖掘，收获颇多。挖掘显示，在主前八世纪左右，此城受到极大的破坏，跟圣经王下十二：18 “那时，亚兰王哈薛(Hazael)上来攻打迦特，攻取了。。。)的记载很吻合。在土丘周围，还发现攻城时敌军所挖掘的壕沟(trenches)，研究工作还在进行当中，相信不久的将来，石头还会对我们说话。
严格说来，现在的“巴勒斯坦人”(Palestinian)并不是过去的非利士人(Philistian)。他们跟以色列人的恩恩怨怨，大概要等到主再来的时候，才能获得解决。
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