“端午节”为国家法定传统节假日之一，并被列入世界非物质文化遗产名录，在我国有吃粽子，赛龙舟，挂菖蒲、蒿草、艾叶，薰苍术、白芷，喝雄黄酒的习俗。端午节始于春秋战国之际，已有2000多年的历史。在古代，端与初同义，五与午相通，按地支顺序推算，五月为午月，故初五作端午。唐玄宗的生日是八月初五日，宰相宋建议要避讳，就把“端五”改为“端午”，此后，“端五”就改称为“端午”了。
关于其由来，说法不一，其中以纪念屈原之说影响最广最深最大。据《史记》记载，战国时代，楚秦争霸，楚国大臣屈原很受楚怀王器重，他主张举贤任能，富国强兵，联齐抗秦。然而屈原的主张遭到怀王稚子子兰、上官大夫靳尚等保守派的反对，他们不断在楚怀王面前诋毁屈原，楚怀王渐渐疏远了屈原。但屈原矢志不改，“宁溘死以流亡兮，余不忍为此态也！”没有放弃对未来道路的探索，“路漫漫其修远兮，吾将上下而求索。”秦国接连攻占了楚国8座城池，又派使臣请楚怀王去秦国议和。屈原识破了秦王的阴谋，冒死进宫陈述利害，楚怀王不但不听，反而将屈原逐出楚国都城郢。楚怀王如期赴会，一到秦国就被囚禁起来，楚怀王羞悔交加，忧郁成疾，3年后客死秦国，后楚顷襄王继承王位，秦王派兵攻打楚国，屈原也被流放远离京都的沅、湘流域，他怀着难以抑制的忧郁悲愤，写下了《离骚》、《九章》、《天问》、《九歌》等不朽杰作，公元前278年，秦军攻破楚国京都，秦兵攻占郢都，楚怀王客死，屈原仰天长叹不已，在写下绝笔作《怀沙》之后，抱石投入激流滚滚的汨罗江。
屈原死后，楚国百姓哀伤不已，纷纷涌到汨罗江边去凭吊屈原。渔夫们划起船只，在江上来回打捞他的真身。有位渔夫拿出为屈原准备的饭团、鸡蛋等食物，“扑通、扑通”地丢进江里，说是让鱼龙虾蟹吃饱了，就不会去咬屈大夫的身体了。人们见后纷纷仿效。一位老医师则拿来一坛雄黄酒倒进江里，说是要药晕蛟龙水兽，以免伤害屈大夫。后来为怕饭团为蛟龙所食，人们想出用楝树叶包饭，外缠彩丝，发展成粽子。 以后，在每年的五月初五，就有了龙舟竞渡、吃粽子、喝雄黄酒的风俗，以此来纪念爱国诗人屈原。
到宋代，朝廷追封屈原为忠烈公，并下诏将五月初五日定为“端午节”，谕令各地官府组织纪念诸如赛龙舟之类的活动，以纪念屈原。宋人梅尧臣在《五月五日》诗中吟道：“屈氏已沉死，楚人哀不容。何尝奈谗谤，徒欲却蛟龙。未泯生前恨，而追没后踪。沅湘碧潭水，应自照千峰。”元明之际的贝琼写有《巳酉端午》吊屈原诗：“风雨端阳生晦冥，汨罗无处吊英灵。海榴花发应相笑，无酒渊明亦独醒。”表达了诗人们对屈原的同情与悼念之情。
由来其二，在我国江苏、上海、浙江一带，一般认为端午节是纪念春秋时期的伍子胥。伍子胥，名员，楚国人，因父兄为楚平王所杀，乃投奔吴国，帮助吴国富国强兵，助吴王阖闾伐楚，五战而攻入楚都郢。时楚平王已死，子胥掘平王墓，鞭尸三百，以报杀父兄之仇。后阖闾为越王勾践战败，受伤而死，子夫差继位，吴国更加强大，立志报仇。吴军士气高昂，百战百胜，越军大败，勾践请和，夫差许之。此时的吴王夫差已经被胜利冲昏了头脑，开始骄傲自大起来，子胥建议，应彻底消灭越国，夫差不听。反而轻信受越贿赂的吴太宰的陷害，赐子胥“历镂”剑，令其自刎。子胥本为忠良，视死如归，死前交代邻舍人：“我死后，请挖出我的眼睛，悬挂在东门上，我要亲眼看着越国军队入城灭吴！”说罢，自刎而死。夫差闻子胥死前之言，大怒，令人取子胥尸体装入皮革中，于五月初五日投入大江。伍子胥含冤死后，“后世遂划龙舟，作救伍员状”。传说中伍子胥变成了“波涛之神”。这样，在江浙一带，端午节就成了纪念伍子胥的日子。
其三，纪念东汉孝女曹娥救父投江。曹娥是东汉上虞人，父亲溺水亡于江中，打捞数日也找不到尸体，当时孝女曹娥年仅十四岁，她悲痛欲绝，昼夜沿江号哭。过了十七天，在五月五日也投江，又过了五日抱着父亲的尸体，浮出水面。就此传为神话，继而相传至县府知事，令度尚为之立碑，让他的弟子邯郸淳作诔辞颂扬。孝女曹娥之墓，在今天浙江绍兴，墓前有曹娥碑，传此曹娥碑为晋王义所书。后人为纪念曹娥的孝节，在曹娥投江之处兴建曹娥庙，她所居住的村镇改名为曹娥镇，曹娥殉父之江更名为曹娥江，而人们也就在曹娥投江寻父的五月初五这一天来祭奠她。
当然，还有几个其他的传说，比如为了纪念勾践操练水军，赞扬其坚韧不拔的精神，于五月初五日这一天划船竞渡，以示纪念；还有源于古越民族图腾祭，端午节就是他们百越人创立用于祭祖的节日；还有说法，是古代吴越地区“龙”的部落举行图腾祭祀的日子等等。
除此之外，国外也有庆祝五月初五的习俗。
日本的端午节又称儿童节，是男孩子的节日。这一天有男孩子的家庭，竖起鲤鱼旗，吃粽子和柏叶饼来祝贺。竖鲤鱼旗是希望孩子像鲤鱼那样健康成长，有中国“望子成龙”的意思，端午的习惯是在日本的平安时代以后由中国传入日本的。
韩国江陵端午祭是旨在继承和发扬端午节传统文化习俗而举行的庆典活动。江陵端午祭以大关岭祭神为始拉开帷幕，活动期间将会举行各种巫法和祭祀典礼，并会举行跳绳、假面制作等传统游戏和体验活动以及精彩的巫俗表演、假面舞、农乐表演等。每年的端午祭期间，来自韩国和世界各地的观光者达百万人之多。这不能不归功于韩国江陵市政府对民间无形文化的高度重视和有效的保护，正是这一举措，使得一个民间节日成为江陵文化的标志，韩国民族精神的象征，成为一种无形文化遗产，成为外界认识韩国文化和江陵民情的一个窗口。韩国 “申遗”事件中提到的韩国端午节，指的就是江陵的端午祭。
我国的端午由来传说虽然说法比较多，最令人称道的还是屈原以及他所体现出来的伟大爱国主义精神。胸怀祖国、心忧天下、至死不渝的爱国情怀，激励着一代又一代华夏儿女，永远值得我们后人学习和缅怀。
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