辣

人生苦短，无辣不欢。然而，辣，可算是一个“磨人的小妖精”。因为吃辣的人感受到的往往是——快乐并痛着！

无论是豆瓣酱还是老干妈，中国人的餐桌上已经越来越离不开辣的味道，中国也成了一个名副其实的辣椒大国：

辣椒种植面积居世界第一，辣椒产量居世界第一，辣椒消费量居世界第一，吃辣椒的人数也是世界第一……

吃辣时，口腔、喉咙、食道、肠胃乃至全身的皮肤都会做出反应，痛与热伴随着唇舌间的火焰迸发，这种极致的体验，是不是和其他味觉享受，有点不太一样呢？

不一样就对了！

我们的身体是如何感受“辣”？痛并快乐的嗜辣人士又为何无辣不欢？

吃辣时身体会做何反应？

1997年，加州大学旧金山分校的药理学家David Julius和他的同事们就发现了“辣包含痛觉”这一奥秘。

辣椒素化学式分子

研究人员在辣椒素的活性成分中发现了一种能够使肾细胞反应的基因，并将其命名为“TRPV1”。这种辣椒素受体使肾细胞活跃，同时还会使人体出现高温反应。

换句话说，当你把辣椒称为“热辣”时，这不仅仅是一个类比——就你的大脑而言，你的嘴真的被“烧”了。

这其实是一种感觉，而不是气味或味道，它通过处理触觉的神经传递到大脑。跟其他触觉感受器一样，TRPV1受体遍布皮肤内层。

中枢神经系统对感觉系统正在发生的事情做出反应。因此，疼痛和温暖神经纤维的活动模式会触发感觉和热量的物理反应，包括血管舒张、出汗和潮红。

简单来说，吃辣时，我们的味蕾被激活，口腔中可以与辣椒素结合的受体蛋白质开始与辣椒素结合，刺激痛觉和热觉神经，受到刺激的神经将信号传递给大脑，于是大脑经过分析，就得出了“灼痛”的感觉。

辣椒为啥会辣？

和很多人的直觉不同，辣椒的籽并不辣，皮也没那么辣。辣椒最辣的是皮里面那层白色的胎座，一般紧靠着柄、贴着辣椒皮竖直延伸出来。把它刮掉，辣椒的辣味就能减少大半。

实际上，辣椒的辣是为了保护里面的籽不被错误的动物吃掉。辣椒本身希望的是不怕辣的鸟儿能多吃点儿，反正消化不了都会被排出，正好让鸟把种子散播出去。

然而讨厌的哺乳动物却总是不识时务地啃食果实，甚至种子还没成熟就被吃掉了，那怎么行？于是，辣椒素作为一种防御哺乳动物啃食的机制被演化出来。

然而辣椒万万没想到，有一种哺乳动物——人类，偏偏爱上了这种刺激的感觉，并且非常自虐、抖M地爱上了这种刺激，实在是让辣椒们搞不懂啊。

辣椒的前世今生——如何来到中国

辣椒起源中南美洲，美洲土著人在公元前6000年就知道辣椒的种植方法了。

到了15世纪的大航海时代，哥伦布抵达美洲后，把土著人传说中能治百病的辣椒，当做宝贝带回欧洲，其药效经过哥伦布随船医生非常夸张的宣传后，更具神秘感。

之后，辣椒随着西班牙的贸易船队在明朝末年才传入中国。辣椒传入中国也只有短短几百年的时间，为什么辣椒让我们中国人变得“嗜辣如命、无辣不欢”！

红色区域就是辣椒的来源地

我们为什么喜欢吃辣？

“辣椒虐我千万遍，我待辣椒如初恋。”可是，为什么我们要如此“折磨”自己呢？

这个问题现在还困扰着我们——为什么喜欢吃辣？到底是基因决定的还是环境造就的？

辣椒好吃吗？当然好吃了。辣椒富含维生素A和维生素C，辣椒能刺激口腔黏膜，增加唾液分泌及淀粉酶的活性。在潮湿炎热的地方，人们常常会食欲不振，辣椒则能起到刺激、开胃的作用。

辣椒素对蜡样芽胞杆菌及枯草杆菌有显著的抑制作用，所以也备受潮湿地区的青睐——能杀菌也是非常重要的特质。

辣椒素作用于嘴里的痛感神经通路，产生的灼热感会让大脑产生一种机体受伤的错觉，并开始释放人体自身的止痛物质——内啡肽，反复接触辣椒会使这种化学止痛剂更多地释放出来。而这种释放，很大程度上会给人类带来快感。

换句话说，吃辣导致的灼痛感使身体误报危险, 并作出防御反应(如流汗、流泪)，但个体同时意识到危险并不真正存在，这使得食辣带来的灼痛、流汗、流泪成为了刺激的享受，于是便越来越追求辣，让人痛并快乐着。

我们之所以喜欢吃辣，就跟有人喜欢坐过山车、看恐怖电影一样，都是在体验无害的危险，追求痛并快乐着的刺激。这是我们人类作为高智能生物才具有的能力。

从辣椒来到中国的那一刻起，就注定与中国人的日常生活休戚相关，辣椒的漂泊、转身与重塑都只是惊鸿一瞥，从一枚羞涩的南美果实到中国人普遍接受的味觉记忆，辣椒在冥冥之中与中国有了一个约定。

今天，你吃辣了吗？

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