宣德炉是明代宣德年间所造的铜香炉，简称“宣炉”。它是中国历史上第一次运用黄铜铸成的铜器，是我国古代工匠智慧和艺术的结晶。
相传，明代宣德皇帝在位时，为满足玩赏香炉的嗜好，特下令从暹罗国（泰国古称）进口一批红铜，责成宫廷御匠吕震和工部侍郎吴邦佐参照皇府内藏的柴窑、汝窑、官窑、哥窑、钧窑、定窑名瓷器的款式，及《宣和博古图录》《考古图》等史籍，设计和监制香炉。工艺师挑选了金、银等几十种贵重金属，与红铜一起经过多次的精心铸炼，于宣德三年，极品铜香炉终于制作成功。
明末清初文学家冒襄《宣炉歌注》曰：“宣炉最妙在色。假色外炫，真色内融，从黯淡中发出奇光，正如好女子肌肤柔腻可掐！”史料记载宣德炉有四十多种色泽，为世人钟爱，其色的名称很多。例如，紫带青黑似茄皮的，叫茄皮色；黑黄象藏经纸的，叫藏经色；黑白带红淡黄色的，叫褐色；如旧玉之土沁色的，叫土古色；白黄带红似棠梨之色的，叫棠梨色，还有黄红色的地、套上五彩斑点的，叫仿宋烧斑色；比珠砂还鲜红的斑，叫朱红斑；轻及猪肝色、枣红色、琥珀色、茶叶末、蟹壳青等等……明朝万历年间大鉴赏家、收藏家、画家项元汴（子京）说：“宣炉之妙，在宝色内涵珠光，外现澹澹穆穆。”
宣德炉造型也极为奇巧，在仿照前代的基础上，又翻出了许多新花样。就整体造型而言，宣德炉可分为鼎炉、彝炉、乳炉、鬲炉、杂式炉等几个大类，每一大类又分为数种，如杂式炉中包括博山炉、法盏炉、九箍炉、橘囊炉等等。就局部造型而言，炉器的耳、边、口、足也有多种样式，如蚰蜒耳炉一般用在书房、双鱼耳炉一般搁在卧室、朝天耳式多用在祭祀中，此外还有狮头耳、象耳等50余种，“边”（炉身外壁的装饰）有弘文边、梵文边、莲花边、云文边等20多种，“口”有盘口、荷花、海棠、菊瓣等十余种，“足”有乳足、象足、石榴足、圈足等40余种，可谓洋洋大观。有的宣德炉还会以渗金、点金、鎏金、金银镶嵌等作装饰。这些官造铜器均有官款，一般为“大明宣徳年製”6字款或“宣徳年製”4字款（德字中间少一横，一说是宣宗为约束后人的仿制行为）以及其他款识。
“日照香炉生紫烟”系唐代大诗人李白的《望庐山瀑布》千古名句，展示了盛唐气象和时人对香炉的偏爱之情。在人们的生活习惯上认为香炉最大的功能，便是一件敬佛或是祭祖的礼器。其实香炉也是文人雅士的心爱之物，置于厅堂或摆于书房案头，读书时点上一炷清香，便有了“红袖添香夜读书”的美妙意境。除此之外，古人还常用香炉为衣服熏香，亦为熏衣。《太平御览.服用五.香炉》引《襄阳记》：“荀令君（指荀彧）至人家，坐处三日香。”南朝梁简文帝《拟沈隐侯夜夜曲》：“兰膏断更益，熏炉灭复香。”宋洪刍《香谱》凡熏衣，以沸汤一大瓯，置熏衣笼下，以所熏衣覆之，令润气通彻，贵香入衣难散也。然后于汤炉中，燃香饼子一枚，以灰盖......常令烟得所。熏讫，叠衣，隔宿衣之，数日不散。”因此，早在汉代以前就出现陶、瓷、铜、铁、瓦为材料制成的香炉。元末明初随着铜器铸造业的迅速发展，原先其它材料的香炉，逐渐被铜香炉所取代，明代宣德年间是铜香炉制作的巅峰阶段。
宣德炉，选料考究，做工精美，款式古朴而又典雅，在明朝就已经相当珍贵。现如今，更是极其昂贵，深受收藏家的宠爱。从20世纪90年代，继宜兴紫砂壶之后，宣德炉已成为艺术品市场新宠。中国台湾、中国香港、新加坡等地收藏者竞相高价收购，价格高达几十万元甚至上百万元，比上世纪六七十年代上涨了千余倍。2003年著名收藏家王世襄先生在中国嘉德拍卖的31件宣德炉，以1179.2万元的价格引发了宣德炉收藏市场热。就这一批宣炉中的20件，在2010年匡时秋季拍卖会“王世襄藏铜炉”专场，成交额达到9844.8万元，成交率100%。其中，王世襄先生旧藏的一座“明代冲天耳金片三足铜炉”，在2003年中国嘉德专场时以166.1万元成交，在2010年北京匡时秋拍时则以1512万元成交，在7年时间内增值9倍。在2010年的拍卖市场上，有3件宣德炉的成交价格超过1000万元。
由于宣德炉价值不菲，为了牟取暴利，从明代宣德年间到民国时期，古玩商仿制宣德炉活动从未间断。那么，怎样来分辨宣德炉的真伪呢？辨别宣德炉的真伪主要看三个方面：1、看包浆。真品包浆温润，宝气内蕴，长时间不变。伪品包浆枯槁，有的象油漆，越放久越难看。
2、看铸工。伪品铸工不平均，或者铸工粗糙。
3、看磨损。真品有自然均匀的磨损，特别是在足底。伪品无磨损或人为打磨。
收藏是一个不断学习的过程，全面了解器物的知识，收藏才会有把握；而收藏也绝不是简单的购买、保存和获利的过程。收藏家更应该透彻研究器物所蕴含的文化。
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