原文
故兵有走者，有驰者，有陷者，有崩者，有乱者，有北者。凡此六者，非天之灾，将之过也。夫势均，以一击十，曰走。卒强吏弱，曰驰。吏强卒弱，曰陷。大吏怒而不服，遇敌怼而自战，将不知其能，曰崩。将弱不严，教道不明，吏卒无常，陈兵纵横，曰乱。将不能料敌，以少合众，以弱击强，兵无选锋，曰北。凡此六者，败之道也，将之至任，不可不察也。
此篇讲“六败”。军队有“走、驰、陷、崩、乱、北”六种必败的情况。这六种情况，不是天灾，都是将领的过错。
1.走
夫势均，以一击十，曰走。
双方其他条件都相当，却用十分之一的兵力和敌人作战，那就一定会败走。
曹操注：“不料力”
2.驰
卒强吏弱，曰驰。
兵士强悍，将领懦弱，指挥不动，纪律松弛，叫“驰”。
3.陷
吏强卒弱，曰陷。
“陷”，陷落。曹操注：“吏强欲进，卒弱则陷。败也。”将领很强很勇敢，士卒跟不上。将领说：“跟我冲！”他进去了，后面兵都没跟上，后面兵都没跟上，他就陷进去了。
张预注：“将吏刚勇欲战，而士卒素乏训练，不能齐勇同奋，苟用之，必陷于败亡。”
“齐勇同奋”很重要。将领的责任是训练士卒，不是单打独斗。如果平时不能训练士卒，上了战场自己一个人刚勇，那就把自己陷进去了。
4.崩
大吏怒而不服，遇敌怼而自战，将不知其能，曰崩。
“崩”，崩溃。曹操注：“大吏，小将也。大将怒之，心不厌服，忿「fèn」而赴敌，不量轻重，则必崩坏。”“大吏”，就是小将。小将对大将不服，怨恨，遇敌时，擅自率自己的部属出战，大将不能控制，这样的军队，就会崩溃。
5.乱
将弱不严，教道不明，吏卒无常，陈兵纵横，曰乱。
将领懦弱，管理不严格，教导不明确，则吏卒没有规矩章法，出兵列阵纵横不整，横冲直撞，这叫“乱”。
“将领懦弱”，是没有威德。
“教道不明”，是没有方法。
“吏卒无常”，是军中什么职位都没有任职时间长的。就像一个公司，没有几个老员工，所有职位都是新人，谁也干不长，那公司不乱才怪。
出阵横冲直撞乱走，那是没有人节制士卒，都没人管。
这就是乱军了。
6.北
将不能料敌，以少合众，以弱击强，兵无选锋，曰北。
“北”，就是败北。将领不能判断敌情，用少数人去打多数，用弱兵去打强敌，用兵也不懂得选择精锐，这就叫“北”。
这里关键是“兵无选锋”的“选择”，用兵一定要“选锋”，把最精锐的士卒选拔出来，组成先锋队，像一把尖刀，插向敌人。可以说，没有选锋，就只有兵，没有锋，没有兵锋。
所以打仗一定要选出大刀队、先锋队、敢死队什么的，这才是先锋。
历代都重视“选锋”军的建设，各有专门的命名。如春秋时晋国称“前行”，秦国称“锐士”“陷阵”，战国时齐称“伎击”“诀命”，魏国称“武卒”，唐朝时称“战锋”“跳荡”，等等。
从这些名字我们可以看出选锋军的意义。所以兵之用术，无先于此，用兵首先是用锋。部队动员集结后，大将要首先选各营精锐之士，大约十人选一人，万人选千人，部为别队，一是用于自己的亲兵，二是用着先锋，三是用于出奇设伏之类。兵锋，是战胜的关键力量。
东晋时，面临前秦强大军事压力，东晋大将谢玄选拔北方流民中勇劲之士，以刘牢之为参军，领精锐，每战用着先锋，百战百胜，号称北府兵。淝水之战，破苻坚百万之众，北府兵一战成名，始终是东晋最强劲的军事力量。后来建立刘宋帝国的刘裕，起家就是北府兵参军。他登基后，北府兵又成为刘宋的军事力量核心。
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