意大利语的进化史是语言演变的经典例子。古罗马政治家西塞罗的散文被认为呈现了拉丁语的巅峰，不过西塞罗本人对此似乎有些自命高雅。他在公元前46年写的大部头书里抱怨几乎很少人正确的使用这门语言了。如果他活在现代世界，他的牢骚恐怕会有加无已。如今教皇弗朗西斯在梵蒂冈举行的各大活动中使用的拉丁语几乎无瑕疵。但是仍然有明显的不熟练，至少西塞罗听了会费解这是什么玩意儿。最奇妙的是，教皇的演讲实时的被翻译成其他的几种糟糕的拉丁语。
拉丁语已消亡--但它仍然还活着
这是因为教皇所使用的不熟练的拉丁语被称为“意大利语”。弗朗西斯的母语是西班牙语，是另外一种畸形的拉丁语。而法语是已经有点陌生的变体。
拉丁语已消亡--但它仍然还活着
就像家谱一样，西班牙语、法语和意大利语共享一位母亲--拉丁语。但这里似乎有一种误导。没有意大利语诞生这一回事儿，也没有拉丁语的死亡之说。相反，只有延续几个世纪的微量变化。一些意识到这些变化的人，会像西塞罗一样把它当作误用。但是多数人还是不会在意，这就是为什么会有变异，并开始蔓延开来。日积月累，拉丁语没有创造出意大利语和它的姊妹，而是成为了它们。
贯穿欧洲黑暗时代，文人几乎不再用古典拉丁语书写了。他们也试图去尝试过，不过随着口头言语的变化，书面语也有时做适当的改变。有一批4世纪出现的的错误的拼写可以解释这一点。比如， calida（热）拼错为calda:不重度元音“i”显然消失了。（如今在意大利语为calda。）其他音也在改变。表示“冷”的单词Frigida变成了fricda。方今又变成了fredda。
拉丁语已消亡--但它仍然还活着
变更的不只是发音。今朝学生在学拉丁语的过程中，经常会被格语法弄得叫苦不迭， 其中名词在句子中的含义因词缀的改变而千变万化。在黑暗时代这些后缀崩溃并形成更简化的形式；在现代意大利语里更是没有留下任何踪迹。同时，拉丁语的三个词性（阳、中、阴）合并成为两个。很多词也被代替掉了。人们不再使用拉丁语的loqui（说话），转而用含义更狭窄的parabolare。日后这个词变成了意大利语的parlare。
西塞罗的抱怨之后又一千多年过去了，欧洲人说的语言既不互通又和拉丁语相去甚远。之后意大利诸语言的动向和政治的变化紧密相连着。另一种意义上它和北边的邻居有可比性。自法语向周围的一系列的征服促成了统一的法国；征服者们携带的巴黎方言变成了“法语”。随后强有力的国家力量竭尽全力去推广这个语言，并根除了地方语言。
意大利的统一来的更晚一些，在19世纪。因此“意大利语”并不是用剑的力量创造的，而是依靠了笔。13-14世纪的大文豪们，犹如但丁、彼得拉克和薄伽丘的作品在亚平宁半岛最受人们崇敬。因此到了16世纪时，彼得罗·本博为这个令人敬仰的语言编纂了一部语法书，其中他以托斯卡纳方言（更古老的）为模板。虽然本博简单的命名这本书为“俗语写作论”，但是“意大利语”还是以这样的方式诞生了。随后便迅速传播至其他地区的精英。
尽管如此，从米兰到那不勒斯的广大群众还是继续使用他们的当地方言，仍无法相互理解。这些方言并不是“意大利语”的劣质版本，而是直接从拉丁语传承下来的，算作是意大利语的姊妹们。超过半数的意大利人会以能讲其中的一个方言为骄傲（虽然他们也能讲意大利语）。一个不会讲西西里语的西西里人，不配拥有这个称呼；那不勒斯人玩的更狠一些，需要熟知埃莱娜·费兰特的著名作品里的人物。
拉丁语已消亡--但它仍然还活着
近来，意大利语在人口迁移和全球化中继续发展。有些人很自然地担心变化太迅速了；年轻人说话时总是遗弃许多语法规则，或者使用更多的外来词。实际上，使拉丁语语从它的祖先（被称为印欧语系）分离出来的那个力量，又使拉丁语进化成为意大利语，这样的进化过程至今仍在延续着。唯一不变的语言是没人使用的那一个。古典拉丁语或许死了—但是作为意大利语，它仍然继续活下去。Long live the Latin!
网友评论