影片讲述的是美国南北战争期间郝思嘉与白瑞德的爱情故事。郝思嘉一直爱着艾希礼却得不到他，在战争爆发那一天，她遇到了白瑞德。两个人历经磨难，白瑞德一直对她不离不弃，但直到他最终离开，郝思嘉才发现自己其实爱的是白瑞德。
1861年战争爆发的前夕，当塔拉庄园的千金小姐郝思嘉表白另一庄园主的儿子艾希利时，艾希利却选择了温柔善良的郝思嘉的表妹韩美兰为终身伴侣。也是这一天，她遇到了白瑞德，并且亲耳听到艾希利对郝思嘉爱慕的拒绝。出于妒恨报复，郝思嘉嫁给了韩美兰的弟弟查尔斯。
不久，美国南北战争爆发了，艾希利和查尔斯作为征兵上了前线。查尔斯很快就在战争中死去了。郝思嘉成了寡妇，但她内心却一直热恋着艾希利，和美兰一起做慈善，加入护士中帮助那些在战争中负伤的人。
艾希利回来前，在白瑞德的帮助下带着刚生产完的美兰和刚出生的孩子一起逃避北方军队的杀害，逃回了老家塔拉庄园，庄园被洗劫一空，一切都没了，母亲染病死亡，父亲神志不清，最后从马上摔死。
战争结束了也失败了，艾希利逃过了枪林弹雨归来。所有美好的东西都荡然无存，没有食物，而郝思嘉有一腔热血，勇敢和智慧她凭借自己的头脑和双手开始重新把庄园打理起来，还做起来了木材生意，因为缺钱她又嫁给了一个不爱的人弗兰克，可是弗兰克和艾希利因加入了反政府的秘密组织，在一次集会时遭北方军包围，弗兰克中弹死亡，艾希利负伤逃亡，在白瑞德帮助下 回到韩美兰身边。此刻郝思嘉又成为了寡妇……
白瑞德再次来到郝思嘉身边，追求她，向她求婚，最终两人完婚，生了一个可爱的女儿。但是，郝思嘉心里一直装着艾希利，白瑞德太爱郝思嘉，太爱自己的女儿，命运像是和他们开了个玩笑，郝思嘉亲眼目睹漂亮可爱的女儿走向了当年父亲的悲剧，从马上摔下来身亡。
善良的韩美兰因为操劳过度也最终离开了这个世界，在郝思嘉抱着艾希利悲伤痛苦时白瑞德选择了退出，觉得自己的爱始终得不到郝思嘉的回应。白瑞德走后，郝思嘉才明白原来自己爱的艾希利不存在，一直爱着的是白瑞德。
一切醒悟的太晚了，白瑞德已经看不清面前的郝思嘉，最终还是选择了离开。
郝思嘉站在浓雾迷漫的院中，想起了父亲曾经对她说过的一句话：“世界上唯有土地与明天同在。”她决定守在她的土地上重新创造新的生活，她期盼着美好明天的到来。
看完这部电影让人心里很不是滋味，佩服郝思嘉的坚强，勇敢，热情，智慧。但是又有种一手好牌被打的稀巴烂的遗憾感，她为了利益可以不择手段，两次嫁给自己不爱的人，任性，娇纵，仗着白瑞德的爱多次去挑战他的耐心和包容度。原本可以有个美好幸福的家，最后却化为了泡影。
这个故事也告诉我们得不到的永远在骚动。因为得不到艾希利，一直活在自己对艾希利美好想象中迷失了自己。人心总是热的，在自己不知情的情况下，其实心早已被白瑞德捂热，并且在不知不觉中爱上了他。
故事中有值得人向往的爱与被爱，跌宕起伏的命运也是费雯丽的真实生活写照。
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