这本书写于80年前的抗战时期，内容不多，只有100多页，但却影响巨大，至今仍然被人们提及。
80年过去了，中国的乡村发生了翻天覆地的变化，早已不是作者当年考察调研的乡村。但乡村的一些深层次结构性本质性的东西依然还顽强地活着，就如书中所讲的一些概念，至今依然存在和发挥作用。
作者喝过洋墨水，又做过实地调查，对中西方都有深刻的认识和见解，这本书是他的讲课稿。看的时候会有一些陌生和不太好理解，特别是一些概念专业性比较强。
作者在书中提出的一些观点，让人耳目一新，比如，差序格局，区别于西方的团体格局。
差序格局是在乡村、城镇、县城这种熟人社会里才会有的一种人与人之间的关系。而城市则是一种陌生人社会，更多依靠的是自己的真本事，凭能力吃饭，对人有筛选有淘汰。
在中国的乡村里，人和人之间的关系是很微妙的，每个人都是以自身为中心，关系网向外辐射，就像扔进平静湖水里的那个小石头，会在激荡出很多的同心圆。
在差序格局下，人和人之间讲的是远近亲疏，讲的是孝悌忠信，讲的是人伦，因而不可能让他对周围认识的人一视同仁，一碗水端平。
这种差序格局影响了人们对周围人和事物的看法，也影响着某些事情的走向。
礼治社会，区别于我们常说的法治社会、人治社会。这个礼是传统的东西，老祖宗留下的一系列得到验证、比较实用，且能够传承下来的东西。这个礼就是孔子说的克己复礼的礼。
这种礼治社会，深刻影响着人们的行为规范和日常生活，和对事物的看法。比如我们常挂在嘴边的就是“讲礼数”、“礼节要到位”。
书中举了个当时的例子，有人打伤了和自己老婆偷情的奸夫。在乡里人看来，这个奸夫该打，打断腿才好。但奸夫告到法官，按照法律，打人者有罪，偷情的奸夫没有证据，只能是无罪。这让法官很是为难。
在乡间有四种权利，不是我们常听说的“神权、族权、父权、夫权”，而是我们很少听到或讲到的横暴权力、同意权力、长老权力、时势权力 。
横暴权力是就是强权，一种强制性的权力，下面的人必须无条件接受，一旦接受不了，只能像陈胜、吴广一样揭竿而起。底层的大众逆来顺受、忍辱负重，不是被逼到那一步，也不会走陈胜吴广的路。
同意权力是大家为了自身的利益，共同的目标，为了过上更好的日子，心甘情愿去共同完成一些事情，这里面没有强制，只有利益的驱使。
长老权力是一种教化权力，掌握在那些德高望重的耆老族长手里，是一种影响力和道德规范，是世代积累传承下来的。
时势权力是社会动荡时期才会出现的，所谓时势出英雄，流氓天子就是最好的例证。这里的流氓不是道德品质层面的，而是跟土地的依附关系。
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