善良的少女小耐儿和祖父吐伦特一起住在一个老古玩店里，像童话故事中珍藏宝物的山洞般神奇的地方。
但小耐儿不知道，深爱她的祖父隐藏了一个秘密。他们貌似平淡的生活其实暗藏着危机——祖父竭力想发财致富，偷偷参与了赌局，并向高利贷暴发户丹尼尔·奎尔普借下了高利贷，为了营生，也为了给小耐儿留下一笔足以让她过上幸福生活的遗产。
吐伦特万万没有想到的是，他们已经落入了丹尼尔·奎尔普的魔爪。丹尼尔·奎尔普借此妄图霸占老古玩店以及美丽的小耐儿。
小耐儿居心叵测的表兄弗瑞迪，也对这份产业垂涎已久。他联合自己的朋友迪克·斯维勒，企图让迪克娶了小耐儿，而后两人好瓜分她得到的遗产，但被老祖父识破。
后来，丹尼尔·奎尔普带着律师来向老古玩店店主吐伦特讨债，这个贪得无厌的吸血鬼，利用高利贷不仅夺走了老古玩店的全部财产，还想霸占美丽的小耐儿。为了孙女的幸福，老祖父只得放弃经营多年的老店，带着小耐儿逃离家乡。
祖孙二人被迫逃离伦敦，过着四处乞讨、颠沛流离的生活。逃亡途中，祖孙二人遇到了形形色色的人物，有的善良，也有的心怀不轨，但丹尼尔·奎尔普始终没有停止对他们的追踪。与此同时，另一位神秘的人物——雅各布先生，也开始通过小耐儿的好朋友、古玩店的小伙计寻找他们的下落。
就在走投无路的时候，一位好心的教士收留了他们，并将两人带去了自己的孤儿院。但不幸的是，小耐儿却在这里染上了重病，身体状况日渐糟糕。
当古玩店的小伙计带着雅各布先生找到他们的时候，小耐儿的病情已变得十分严重。最后，身心俱受损伤、精神过度疲劳的小耐儿，不幸离开了人世。
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《老古玩店》，被誉为“维多利亚时期的忧伤”。爱伦坡评价它是狄更斯最优秀的作品。作品当年是在一份周刊上连载，小耐尔的命运太苦，读者为之牵肠挂肚，连载接近尾声，狄大师每天接到十几封信恳求他别“弄死”纯洁的小女主。现如今每周眼巴巴盼剧集更新的心情，和200多年前的读者并无多少区别，但一言不合，会选择寄刀片。
作品中的老古玩店，小屋如今依然存在，虽并未继续经营古玩。具体坐标位于伦敦政治经济学院，墙上直白的刷着“因查尔斯·狄更斯而名传千古”（The Old Curiosity Shop immortalised by Charles Dickens）。
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