四月三十，丙申三月廿四日，已是绿肥红瘦，大小六人晨餐后驱车往固始九华山，六百里程尽在皖境。下高速，出省境，道路窄狭，间有坑洼，周边略显破败。
西行，山外数十里，道旁渐有杂树。愈行愈密，连而成荫。路途颠簸，尘土四扬，同伴或有怨言。复前行，远见山势横陈，两小儿欣然欢呼。地势起伏，不似过往平整，间有水田，不见村落，偶有楼房宅院矗立。其时正午，炊烟不升。
去山十八里，道左悬饭店招牌。众人枵肠辘辘，下路左转，驻车午餐。店局促狭小，实为农家小院。店前杨柳高耸，对店门为正厅，客满。右转，入二楼偏厅，豁然开朗：楼前椒蔬满圃，鸡鸭成圈。再前，方塘半亩，远山倒映其中，随波浮沉。两小儿久居县城，见此凫趋雀跃，余人亦感心旷神怡。
饮食毕，缘路前行，折而向北，而后曲折蜿蜒，不辨东西。沿途挖坑拓路，更是难行。
至山脚，恐山路不便行车，遂徒步前往。山路下行，左侧土山壁立，野树杂草密布，右侧水田纵横，稻秧簇簇。偶有土丘，三五山竹直拔而上，甚是突兀。儿时村中亦有竹林，常与儿伴嬉戏其间。竹笋细小，渐长渐粗渐高。此间山竹颇有不同，但见竹身逾丈，杆径如碗，却青脆柔嫩，笋叶未脱，显是出土未久。想来此竹生来粗细已定，与日增者，唯高而已。惜未遇山民，无从询问，不知然否。
小儿流连不前，同伴呼应，始复前行。行里许，转向北，山势渐高。两侧立有石兽，左右称之。拾阶而上，两小儿左右穿行，辨识石兽，欢笑连连。半腰有凉亭画廊，正中树牌楼，上书篆体“紫气东来”四字。至顶，颇平整，可容三四百人，供游人驻车。
山路折而向西，两侧竹木繁茂，道边杂草丛生。野果隐于草间，鲜红欲滴，如珍珠一般。一行人时行时停，辨识采摘山果，两小儿更是欢喜。有果如桑葚，果蒂为五角，味微酸，盖为覆盆子，亦或树莓。另有山莓，儿时常采摘，味甜而涩，唤之“红脚板儿”。
时光倏忽，未时将尽，小儿玩兴正浓，不似我等目的明确。目的既明，一心上山，于沿途风光浑不在意，反不如小儿乐在其中。既是乘兴而来，已然欢心适意，又何须执着于山顶？
同伴催促再三，只得败小儿之兴，脚下加快。当其时，日朗云散，虽人意风光，两相欢悦，然烈日当头，上行三四里，众人汗浸衣背，乏累不堪前行，只得折回驱车游历。
过竹韵山庄，山势骤降，不便停车。循路前行，行片刻，抵妙高禅寺山门。卵石浇路，蜿蜒而前，曲径必通幽处。左右山竹浓密，枯叶遍地，踏之无声。昂首，于方孔之间，仅见蓝天一片。微风过处，竹叶簌簌，投身其间，诚不知人间何世！
山势曲折，视野所及不过数丈。信步而前，折而至南天门。上行，有云梯六百六十六阶。据云，脚踏石阶能闻淙淙泉声，是谓“通灵慧音”。
石阶壁立，众人惴惴而叹。适逢有游人半途而返，尽诉攀爬之难云云。忽闻童声呼嚎泣哭，循声望去，一总角少年额角、臂膀尽是血迹，盖自云梯跌落所致，所幸无碍。众人愈发胆战。
稍歇，六人各自上山。石阶上，竹叶散落，间有兽粪烟蒂杂陈。初时山势较缓，犹自不觉，愈行愈陡。脚下不停，口中呼应小儿不可回顾。直行三百六十六阶，至山腰平台。回首下望，石阶如高山流水，一泻触底。极目而眺，但见竹木葱翠，远山轻烟薄雾笼罩，隐于云际。尔后，左右四折，又三百阶，抵寺门。
西九华山本为地藏王菩萨道场，后菩萨卓锡皖南九华山，西九华声名渐落，人迹罕至。妙高禅院落于半山，始建于隋，盛于明清，原寺有房九十九间半，占地两万二千亩，早已毁于战火。
寺设三门，止开中门，余者掩闭。入，至殿，弥勒佛像居中，笑迎八方来客。背后为韦驮像，手持韦驮杵。又数十米，至放生池，八角。据传，每年有数千红鲤乘云雾而来，故又名“飞来池”。池水暗浊，不知深浅。但见卵石浇滩，红鲤翻滚嬉戏。
池前有一佛墙，正面书“佛光普照”，背面书“普度众生”。池中有亭，亭中立观音石像，左手结印，右手持颈瓶，微倾。有一联：且任客心洗流水，不劳挥手听清音。落款赵朴初。该联乃赵氏为峨眉山清音阁牛心亭题联。赵乃大书家，用其联而非其书，无异于郑人买珠，博人一哂。
过放生池，至天王殿，四大护法天王分列左右。东方持国天王，像身白，持琵琶，护持东胜神洲；南方增广天王，像身青，持慧剑，护持南赡部洲；西方广目天王，像身赤，持赤龙，护持西贺牛洲；北方多闻天王，像身绿，持宝幡，护持北俱芦洲。左右有耳殿数间。
穿天王殿，至大雄宝殿。置三身佛像，是为法身佛，即毗卢遮那佛；报身佛，即卢舍那佛；应身佛，即释迦牟尼佛。法相庄严，令人不觉肃然。左右十八罗汉，形神各异。
殿左右列观音殿、地藏殿、祖师殿等，俱无可观。
过寻根楼，匆匆一瞥，无甚奇处。循路前行，至顶，塑有大茶壶。万亩茶园，梯次以降。折而西南，山道羊肠，迂回难行。
越竹海，抵民俗村。村中石磨石碾为儿时常见，未觉新奇。酱坊、磨坊、打铁铺等亦无奇处。进染坊，右首有仿古织布机，左首墙隅有纺车一架。睹此物，不禁忆起儿时祖母纺线，常绕其膝下。往事种种，历历在目，如今族中长辈凋零殆尽。佛家勘破生死，遗忘身世，万法皆空。我辈俗人难于忘情，睹物思人，不胜嘘唏。
出村，日暮西斜。遂下山，反向出西华。沿途林木蓊郁，竹海阵阵，山风习习，竹叶沙沙作响，三五农舍掩映其间。众人意兴流连，悻悻而归。
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