盐吃太多容易中风和痴呆,免疫系统是肠道和大脑的信使
我们知道,饮食里有太多盐会增加高血压发病率,而高血压则是引起心脏病、中风等一系列健康问题的元凶之一。然而在过去近十年中,很多跨人群的研究表明,食盐和中风虽然有关,但却并不是因为盐的摄入和高血压和心脏病有什么关系。食盐摄入与大脑健康之间似乎欠缺了关键的一环。
有趣的是,越来越多的研究表明,肠道和大脑之间其实是有交流的,这种频繁的交流也叫做“肠-脑轴”。“肠-脑轴”联系的中断或紊乱会导致多种疾病,例如,帕金森病和肠易激综合征。近年来,“肠-脑轴”的研究领域正在迅速发展和变革。
五年前的一些研究发现,高盐摄入会影响肠道的免疫反应,这会使得大脑的自身炎性免疫反应增加,身体的免疫系统会错误地攻击其自身的健康细胞和组织,这可能意味着肠道可以通过免疫信号与大脑进行联系。
最近一项新的研究进一步发现了大脑与肠道的另一种神奇的联系:从肠道发出的免疫信号会损害大脑的血管,导致大脑健康恶化,让人产生认知障碍。这项研究让人十分意外,也第一次向我们揭示了免疫系统是肠-脑轴交流的重要中介。这个研究发现,食用过量的盐可能会损害大脑的血管,从而对大脑产生负面影响,这种负面的影响并不需要通过改变血压达成。
这项研究同时还给对抗中风(世界第二大死因)和认知功能障碍指明了一个全新的治疗方向,就是减少盐的摄入。减少盐的摄入适用于世界各地的人,因为几乎每个成年人都摄入过多的盐,也就是平均每天 9-12 克,这是世界卫生组织建议的最高摄入量(5克)的两倍之多。
在这个研究中,研究人员用小老鼠做了实验,结果发现,过量食用盐会导致小肠异常的免疫应答,免疫反应会传递到大脑血管,使得流向大脑皮层和海马体的血液减少。而这两个脑区对学习和记忆来说至关重要,这最终会导致认知能力下降。即使没有高血压,过分摄入盐对学习和记忆的损害也显而易见。研究者观察到,盐超载会导致肠道产生免疫炎性反应,进而导致整个大脑重要血管复合体更容易恶化,认知功能也更易受损。虽然迄今为止科学家们只对动物进行了研究,但他们认为这很可能同样适用于人类。
吃太多盐会导致认知受损,那么减少盐的摄入能不能逆转这种影响呢?这种影响的逆转和脑-肠轴的免疫反馈又是否有直接关系呢?研究者让小老鼠从高盐饮食恢复到正常饮食,结果发现,过量摄入盐对健康造成的负面影响没有了,而在另一种实验条件下,研究者通过药物干预中断小鼠的脑-肠轴免疫信号,也得到了同样逆转的结果。
这个新发现的“脑-肠”联系在其他的自身免疫性疾病中也同样存在,例如多发性硬化、类风湿性关节炎、牛皮癣和炎症性肠病,这些自身免疫性疾病有很高的中风风险, 与神经系统血管功能不良有关,这些疾病也都激活了相同的脑-肠免疫信号通路。
我们吃的东西会影响我们的思维方式,看似孤立的身体部位对于大脑健康来说起着至关重要的作用。大脑和身体不是彼此孤立的存在,而是互相紧密结合、共同配合、 彼此影响的队友。
《盐吃太多容易中风和痴呆,免疫系统是肠道和大脑的信使》,本文首发于gzh“酷炫脑”
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