自然的或人为的严重损害带来对生命的重大伤害。灾难不只包括自然灾难，也包括人为的灾难。两者往往互相渗透，有时很难区分开来。大部分自然带来的灾难是非人力可抗拒的，只能通过预防和抗灾来减轻损失。人为灾难是人类疏忽或者蓄意造成的，大部分是可以预防和制止的。
那就让我们来看看那些不可预防和制止的灾难有哪些吧。
一.超级火山
你知道超级火山爆发的情况有多么严重吗?比尔-布莱森在他的《万物简史》里几乎用了一整章介绍超级火山的巨大破坏性。以美国为例，只要境内有一座超级火山爆发，其产生的巨大能量将会摧毁数千公里范围内的所有东西。导致整个国家被深达6到20米的火山灰覆盖。美国、加拿大和墨西哥的大部分人都会因此而丧命。随后会出现漫漫长冬、泛布玄武岩和其他许多可怕后果。我们无法预测地球的第六座超级火山会在何时引爆，但是黄石巨火山口显然即将爆发。它随时都有可能发作，毁灭地球上的人类。
二.甲烷水合物枪假说
甲烷水合物枪假说以非常有趣的方式阐述了海平面下降的问题。该理论认为，当海平面下降时，深埋海底和永久冻结带里的甲烷气水包合物会把大量甲烷释放到大气里。甲烷可能是一种超级温室气体，一旦它被释放出来，海洋会缩小更快，导致更多冰雪融化，从而使更多甲烷释放出来，这样形成一个恶性循环。全球变暖会像滚雪球一样变得越来越严重，引起致命的多米诺效应。
三.海平面下降
迄今为止已经发生一系列地球大消亡事件，它们分别是：奥陶纪末灭绝事件、泥盆纪后期灭绝事件、二叠纪末生物大灭绝事件、三叠纪末生物大消亡和白垩纪末大消亡事件。你知道这些事件都出现了什么情况吗?它们的一个共同点是海平面显著下降，海洋面积缩小对生命来说，就如同一记丧钟。海平面大幅下降导致大量海洋生物灭绝，这对食物链产生严重影响。这种情况还会导致气候和天气模式发生很大变化。海平面上升是灾难，海平面下降同样是灾难。
四.小行星
正是小行星导致恐龙走向灭亡，也许我们也会被它消灭掉。尽管《绝世天劫(Armageddon)》可能让我们相信，把核武器放在它里面根本起不到任何作用。但是设想一下，如果你有一块粘土，你把爆竹放进粘土块里，后面留个开口。当你引爆它时，产生的大部分力会通过洞口冲出去，而不是留在粘土或者小行星里面。即使小行星被炸碎了，现在会有数百个大陨石撞上地球，而不是一颗小行星。不管哪种情况，都会对广大地区造成严重破坏，导致大消亡发生。即便一个足够大的小行星并未撞上地球，只是从我们附近越过，它也将会改变地球的轨道，使人类遭殃。
五.超新星
谈到超新星，如果有一颗距离我们特别近，它甚至不用借助伽玛射线爆就能彻底消灭人类。有另一种放射线，它跟伽玛射线爆一样，也会毁灭所有生命，事实上，4.5亿年前发生的奥陶纪-志留纪灭绝事件，可能就是由附近的一颗超新星引发的。距离地球大约8000光年的一颗恒星显然是即将发生爆炸、杀死我们人类的候选对象。更糟糕的是极超新星，它的体积更大，破坏性也更强。不过幸运的是，这些现象都非常罕见。
六.伽玛射线爆
有些科幻漫画可能曾告诉过我们，伽玛射线不会赋予我们超能力。但你也不要对它掉以轻心。事实上如果伽玛射线爆袭击地球，它将会在瞬间毁灭所有生命。伽玛射线爆虽然仅持续数秒时间，但是它是如此强大，如果银河里碰巧出现一次这种现象，我们所有人都会变成一堆白骨。要是在距离地球6000光年内发生伽玛射线爆，它将会剥掉地球的臭氧层，导致大量宇宙射线抵达地球，摧残人类。伽玛射线爆是一种特定超新星的副产品，这种现象非常致命，而且特别常见。这也解释了为什么我们在其他世界并未发现智能生命，也许它们都被伽玛射线爆统统消灭掉了。
七.冰河时代
冰河时代，更确切地说应该是冰期或最大冰川作用，一般每隔数千年地球上就会发生一次，这段时间地球会被冰雪覆盖，天气异常寒冷，海洋面积缩小，生命更难生存。虽然人类在以前出现的冰河时代幸存了下来，但只是采猎者这一小部分。等到温度降低到大部分作物都无法生长的程度，你还有办法养活60亿人口吗?所有人都迁徙到赤道，避免被活活冻死吗?目前已知最糟糕的可能性是“雪地球”，这段时期地球表面从两极到赤道全部结成冰，只有海底残留了少量液态水。
八.宇宙尘埃云
太空里充满了数量惊人的细小尘埃云团，这些直径仅为0.1微米的粒子在空中四处游荡。它们虽然不会把我们撕成碎片，但是如果我们的太阳系(要记住它在银河系里运行的方式更像我们的地球在太阳系里的运行方式)与这些尘埃云发生互动，或许我们不愿看到的景象就会发生。有理论认为，如果这种情况果真出现了，气候将会发生巨变。这会导致地球迅速结冰，迎来另一个冰河时代，或者是地球的臭氧层被剥掉，大量宇宙射线抵达地球，杀死人类。
九.地磁极逆转
地磁极会自动发生逆转，南、北极突然调换位置，这种情况在人类史前史上定期发生。我们不清楚这是如何发生的，甚至连发生这种转变需要多长时间也不知道，但是我们知道，它会对我们产生可怕的影响。它令我们的指南针指错方向并不会引发世界末日，然而问题是地球磁场发生的巨大转变会令我们更易受到宇宙放射物和太阳耀斑的影响。这些可能性还不足以杀死我们，但是由于我们的电脑网络会被彻底摧毁，也许这足以毁掉整个人类。
十.流氓黑洞
据2008年的研究显示，银河系可能有数百个流氓黑洞，它们四处游荡，吞掉沿途遇到的一切。要是某个这种黑洞恰巧正向地球方向移动，那么谁也无法阻止它。你无法偏转它的运行方向、炸掉它或改变它的路线，因为它拥有恒星一样的引力。它会一路横冲直撞，改变地球的轨道，使地球更靠近太阳，或者远离太阳，人类要么被活活热死，要么被活活冻死。
作为人类的一分子，地球生命的一分子，我们首先应该看到自己渺小。个体的生命维度在茫茫宇宙中，小的可怜，比我们眼中的尘埃还要渺小。正因为我们个体生命的渺小，所以我们必须认识到生命整体的力量，所以我们必须把无论什么生命所承受的灾难都当成自己的灾难。在巨大灾难面前，只能说：我们都是平等的，因为结局都是一样！
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