主角陈潢登场，其对汛期的准确判断让人为之一惊，他提出的束河冲沙的方法更是超越了传统的壅塞围堵，堪称创新之举。
俗话说，黄河清，天下清。海晏河清，不仅有利于运河的畅通，还是盛世的象征。
黄河屡屡溃决，康熙立刻认定了陈潢治河的才华，决定将治理黄河的任务托付于他，认为只有他能将这条河彻底治理好。
然而在最终任命时，陈潢却没有获封任何奖赏，仅仅是河道总管靳辅身边的一名幕僚而已，他为何没能获得一官半职呢？
陈潢的性格太高傲了，根本无法在官场生存。
初次庭前应对，陈潢就表现地凌厉张扬，完全不像一个臣子的模样。
康熙让他去考察一下高家堰的堤坝修理情况，他居然认为对方贻误河情，该杀。
此话一出口，立刻得罪了康熙和索额图。康熙有容人的雅量，不介意陈潢的僭越之举，依旧以礼相待。
索额图却忍不住了，修理高家堰的负责人是他的下属，怎么能容忍一个布衣的指手画脚。
可以想见，像这样一个愣头青，无所顾忌地指点江山，会招来上上下下的多少嫉恨。面对波涛汹涌的舆论压力，康熙也不一定能保全他。
另外，陈潢并没有功名在身，一介布衣，虽然对治理黄河有独到的见解，但如果升任河道总督，底下的人肯定都不会服他，很容易形成对立情绪，把事情搞砸。
靳辅就不一样了，他原先就是安徽巡抚，治河有功，升任总督，可以说是正常的升迁。
而陈潢和靳辅相交莫逆，知根知底，彼此钦佩，在靳辅的幕府，他可以畅所欲言，尽展才华，既不用担心会遭人妒忌，也不用害怕底下人执行不力，可以说是两全其美。
当然，最重要的还是陈潢本人的志向，不是为了功名利禄，而是决心当一个大禹、李冰、潘季驯这样的治河圣手。
为了让陈潢放弃功名，编剧特意安排了陈潢参加科考。结果三兄弟中最懦弱无能的徐乾学荣登探花郎，老二和他满腹才华，却都名落孙山，这中间全是因为明珠和索额图两大权相在从中作梗。
既然仕途是如此的艰难，自诩河伯的陈潢干脆全身心投入到治理黄河的事业中。
靳辅事实上已经为老朋友做好人生规划，等到治河初见成效，再对其进行保举，大丈夫毕竟是要有功名的。
但可惜的是，黄河虽然最终得以大治，但陈潢的结局却是不幸的。
史书记载：康熙二十三年，上巡河，问辅：“孰为汝佐？”以潢对。二十六年，辅疏言潢十年佐治勤劳，下部议，授潢佥事道衔。二十七年，郭琇劾辅，辞连潢。辅罢，潢削职衔，逮京师，未入狱，以病卒。辅复起，疏请复潢官，部议以潢已卒，寝其奏。
靳辅遭人弹劾，陈潢也受到了连累，被罢去了官职，还被逮到了京师，没入狱就病死了。查明真相以后，靳辅重获启用，他想为老朋友尽一点责任，恢复他生前的官职，但由于他已经死去，事情并没有成功。
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