好莱坞黄金时代的女明星各个倾倒众生，她们拥有绝世容颜，婀娜身姿，倾国倾城，傲世芳华。但其中却有一个女孩，容貌身材被好莱坞批判得一无是处却凭借自身精湛的演技、敬业的精神和敢闯、敢拼不服输的彪悍性格为自己开辟出了一条康庄大道。她就是贝蒂戴维斯，人称电影第一夫人，华纳兄弟第五人。
贝蒂戴维斯出生在美国，父亲是一个商人，性格冷峻阴沉，母亲性格要强，父母经常争吵，终于在贝蒂7岁时，两人离婚。因为父亲很快要重组新的家庭，所以贝蒂和妹妹就跟随母亲生活。离婚后，母亲穷困，但是却并没有气馁，她积极寻找工作，听说摄影很赚钱，就决定投身摄影行业。母亲开朗、坚强的性格影响了贝蒂的一生。
因为母亲从事摄影的原因，贝蒂从小就开始接触镜头，她还时常为母亲做模特，所以在镜头前她从不怯场，且举止自然。因为一直学习舞蹈的缘故，贝蒂小时候希望成为一名舞蹈演员，但是在18岁和母亲、妹妹一起观看了一部戏剧作品使她对演员这个行业产生了兴趣。戏剧可以演绎不同的人生，展示不同人物的喜怒哀乐，同样是舞台表演，这要比单纯的跳舞要有趣多了。她把想法告诉了母亲，一向支持女儿的母亲赞成女儿的想法。
贝蒂的母亲是一个从不会被生活打败的人，每次遇到困境她总是积极寻找解决办法，身上仿佛拥有无穷的力量，不知认命是何物。戏剧学院学费昂贵，母亲主动找到学院，讲述女儿对演绎的热爱，做事的努力与认真，并提出了分期付款的解决方案。学院被她们诚恳、热烈的态度感动，同意了这个提议。学习的机会来之不易，所以贝蒂极其珍惜，她认真听课，用心揣摩人物心理，刻苦训练，得到了老师们的一致称赞。正是在学院正规的训练使得贝蒂拥有了厚积薄发的资本。
从学院毕业后，贝蒂凭着优秀的舞台表现赢得了在百老汇演出的机会，因为出色的表演被好莱坞注意到，环球公司邀请贝蒂到洛杉矶工作。贝蒂开始并不想去演电影，她觉得戏剧表演才是正宗的表演艺术，但是母亲却鼓励她大胆尝试，并且变卖了汽车凑够了盘缠陪她前往洛杉矶。结果刚来到洛杉矶就出现了一个小插曲，司机在火车站转了一圈没有看到一个“像明星”的人，就回去了。贝蒂和母亲在火车站等了很久，最后还是自己到了公司。一进公司个头娇小，张着娃娃脸的贝蒂就冲公司发火，为什么没人过来接我们，得知原因后她很受伤，我哪里不像明星了，虽然穿得不华丽，但是我手里还抱着一只小狗呢。
在上世纪三四十年代的好莱坞，女星们长相偏艳丽大气，而贝蒂则是娃娃脸的可爱长相，她的外形并不吃香。有人甚至说，就凭你的长相还想拍电影。有一次公司让她躺在一张椅子上，让十几个男人一次过来吻她，她本想借此机会展现演技，但却发现她只不过是一个工具人在给男演员试镜。因此环球公司和她合作了几部影片之后就和她解约了。还好因为参演的影片，使她的演技得到了关注，华纳兄弟向她抛来了橄榄枝。但是到了华纳兄弟境况仍不容乐观，虽然拍摄的电影《扮演上帝的男人》得到了人们的好评，但之后公司给她的都是一些相似的角色。作为一名对事业有追求，有抱负的演员来说，固定形象可不是一件好事。她很苦恼，母亲这时建议她趁此机会多学习优秀演员的表演方式，加强专业技能的训练，她就在不被重视的阶段观摩了很多优秀演员的作品，尤其是葛丽泰嘉宝的电影。
机会总是留给有准备的人。毛姆小说《人生的枷锁》要搬上荧幕了，因为女主角是一个心理扭曲，报复心极强的“泼妇”，很多女演员因为担心损害自身形象而不敢接演。但是贝蒂毫不在意，她不在乎什么温良贤淑的端庄形象，她只希望能够塑造出不一样的荧幕角色。她参演了此片，据说当时和她演对手戏的男演员莱斯利霍华德看她是个年纪轻轻名不见经传的小演员，并没有把她放在眼里，结果几场戏演下来她发现这个26岁的女孩实力不容小觑，于是态度转变。凭着对表演艺术的刻苦钻研，《人生的枷锁》取得了很大的反响，作为女主演的贝蒂更是被观众和影评家赞不绝口。人们很难相信一个26岁的年轻女孩能把这样一个复杂善变的角色刻画得如此淋漓尽致。
贝蒂用演技一次又一次地证明自己的优秀，没有被认可的美貌，没有金钱，没有运气，都没有关系，只要有实力和胆量，一样可以在好莱坞站稳脚跟。人们对贝蒂寄予厚望，认为当年的奥斯卡最佳女主角非她莫属，结果她连提名都没有，这让观众们无法接受，纷纷寄了投诉信，奥斯卡委员会不得已给她补了一个提名，但最终奖项并没有发给她，但是她的声望比当时的得奖者更加强大。在第二年，她凭借《女人女人》再次入围奥斯卡，并获得了最佳女主角的桂冠。人们都明白，《女人女人》影片质量并不优秀，之所以将奖项发给贝蒂，是为了弥补去年的失误。
曾经被所有人否定的女孩，如今让好莱坞权贵们屈膝将功补过，她的演技就是这么出色这么让人折服。可是即便拥有如此的精湛的演技，她还是受制于公司无法出演多样的角色。公司给她安排的都是相同类型的角色，这让她心生不满。于是她跑去英国拍摄了两部影片，这可惹怒了好莱坞。公司将她诉至公堂，投诉她违反合约，她也积极应诉，势必要为自己讨公道。这是个体和巨头的官司，整个好莱坞权贵们为了维护自身利益是不允许这场官司输给一个演员的。因为只要输了官司，演员们就自己拥有了选角权，势必损害公司们的利益。官司输了，贝蒂仍气势汹汹地想要继续上诉，但是华纳兄弟不愿意放弃贝蒂，做出了让步，之后推荐给她的都是性格多样的不同类型的角色。不久她就凭借《红衫泪痕》获得了第二座小金人。三四十年代是她事业的黄金期，她成为了好莱坞顶级女星，是华纳兄弟的招牌，人称“华纳兄弟第五人”。
贝蒂是一个用心钻研角色，寻求演技的演员，为了角色她不会在乎自身形象。《江山美人》里她将自己眉毛剃掉，发际线抬高，力求让形象和油画中的伊丽莎白一世吻合。在电影方面，她的心思一向只放在如何塑造角色上，并不顾及其他事情，再加上她的性格向来强势，说一不二，在电影方面更是达到了苛刻的程度，她的人缘并不是很好。有工作人员说，前一秒还有说有笑气氛热烈的剧组，只要她一出现，下一秒立马鸦雀无声。
想想也是，一个毫无背景，自身条件又被全权否定，也不肯通过走“捷径”获得机会的小演员，除了死命钻研演技，不断突破艺术壁垒，还能凭借什么走通电影这条路。她只有自律，自强，对自己苛刻才能获得千载难逢的机会。在这样的情况下，她的紧张情绪难免会影响她的人际交往，工作人员的小小失误都有可能拉紧她的神经。也因此，她与凭借美色上位的穷克劳馥关系交恶，两个人你争我斗了半辈子，而她与拿走她垂涎角色“斯嘉丽”的费雯丽却关系友好，因为后者同样是演技精湛的艺术家。
她的一生充满斗志，无论境况如何艰难都一如既往的昂扬向前。也正因为这样不服输的性格，她才为我们带来了那么好的艺术享受。就如同她的墓志铭所写的那样“我的一生都在斗争，这是我不断前行的动力。如果一切都是平静的，我就会打破这种平静。如果一切都是简单的，我就让一切变得复杂”
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