沙溪古镇在江苏太仓市，入选第二批“中国历史文化名镇”，2012年列为中国世界文化遗产后备名录。
古镇远离市区20多里，有公交直达。
但凡“古镇”，历史都久远，这座江南水乡古镇也不例外。唐朝时这里就有了村落，北宋范仲淹主持开凿了贯穿全镇的戚浦河，由此出现集市。戚浦河东连长江，西接昆山阳澄湖，是水运干道。发展至明清，沙溪古镇终于有了“东南十八镇， 沙溪第一镇”的美誉。
1，
古镇里，沿河两岸的老民居错落有致，一派江南水乡风光。悠长的古街、窄小的巷子、众多明清的临水建筑、高挑的石桥以及名人故居，甚至蜿蜒的石板道和老墙上斑驳的印记，都能细说流年。
凡去古镇，必走老街。
和周庄乌镇同里比，沙溪名气小了不少，所以老街上游人不多，这宁静之美，更适合漫步。街上有各种店铺，修饰过和没修饰的门窗，或高或低的翘檐，屋檐下的红灯笼，一份厚重从水乡水韵里透出。
和那些开发过度的古镇不同，沙溪古镇上大都是原住民，老街上的商铺饭馆，大多也是当地人开的，一楼商铺、二楼居家，窗外挂着洗过的衣裤，一切都是那么寻常。街心绿地里、路边店铺旁，总能看见老人在悠闲地聊天，连桥上的拉琴人也淡定自如。这样的生活单调无趣，但他们悠然自得，年复一年。
老街悠长，岁月悠长。
古镇不大，展馆不少，文史馆、牙行馆、促织馆、童趣馆、江南民间现代诗歌馆……处处透着文化。
乐荫园是古镇的一个景点，很有名，建的也好，可惜是后修的，算假古董吧。不过在当年，这里曾是江南名园，叫乐隐园，为元末隐士瞿孝祯所筑，作为读书、操琴之所，文徴明、沈周、王世贞等一批文人雅士经常来这里赋诗作画。可惜旧时园址已湮没无存，仅剩一潭湖池。现在的园林是1982年在旧园遗址上重建的，改名乐荫园。园林以湖为中心，环湖修建了假山、长廊、水榭、花厅、亭桥，也成一景。
乐荫园
乐荫园
在古街上漫步，寻着“雕花厅”的介绍，走进龚氏古宅。这是真古董，建于清乾隆年间，是龚姓富商的宅子。古宅已多有损毁，假山和庭园都在前些年拆除，但雕花厅保存完好。
雕花厅是龚氏古宅第三进的东厅，厅内梁上的木雕，运用了深雕、浅雕、圆雕、透雕等多种手法，工艺精湛。
雕花厅
2，
“牙人”是干什么的？
古镇有牙行馆，博物馆性质，再现了古代牙行的风貌，也让我们了解了曾经很火爆的职业：“牙人”。
牙行馆
在市场上，为买卖双方说合交易、评定货物价格和质量、判断银两成色、防止欺诈……这些事总得有人去做，做了也不能白做，完成了这些事，他们从中收取佣金。这就是“牙人”，像不像现在的中介、经纪人？“红口白牙，一锤定音”，“牙人”的称谓可能就是这么来的吧。
由牙人组成的经济组织，叫牙行。
江南古镇大都傍水而兴，河道不仅是生活的依靠，也是出行、运输所必需。船运的发展带来了商业的繁荣，牙行也就应运而生。
元代，海外贸易繁盛，处于太仓东部长江入海口的浏家港成了外贸大港，后来又是明朝郑和七下西洋的起锚地。沙溪近水楼台，贸易发展迅速，一时间牙行广布，最盛时期，小小的沙溪有牙行一二百家，米行、豆行、花（棉花）行、布行、丝行等等，几乎涉及各个行业。最牛时，凡交易，都要经过牙行，客商不得直接收购，小贩也不得私下和客商交易。
从牙行馆出来，一路前行，路边繁花簇簇。牙行已离我们远去，古镇的风貌依旧。
3，
沙溪古镇是“一河二街三桥一岛”格局，一河即戚浦河，二街指河两岸河南、塘北两条老街，三桥就是跨戚浦河的庵桥、义兴桥和利济桥（新桥）三座古桥。
古镇最早的民房都是沿河而建，沿河吊脚楼河棚相连，延绵而去。
为了适应水边生活和货物运输，临水民居家家都有水码头，隔五六户还有水弄堂，形成了独特的建筑风貌。
水码头
水弄堂
有河就有桥，沙溪的桥最有看头，大桥喧嚣，汽车隆隆；小桥安静，三五游客一定会站在桥的最高处放眼河上风光，而当地人总是匆匆而过，不留一点声响。
三座古桥中，庵桥最大。它始建于宋代，当时是木桥。清康熙四十四年（1705年）重建，改为单孔石桥。因门洞对着长寿庵（现已不存）的山门而得名。庵桥长21米、高5米多，南北各有14级台阶缓缓而下，所以虽是单孔桥，但并不陡。桥北堍（音tù，指桥两头靠近平地的地方）建有拱形窍门和形式独特的桥门洞，在古桥中颇为少见。
义兴桥始建于明嘉靖年间，相传是当地知府为表彰一位急公好义的曾姓百姓而建，取名曾家桥。清康熙年间重建，也改成单孔石桥。和庵桥比，义兴桥就像个小弟弟，桥长8米、拱高3米，整整比庵桥小了两号。
三座古桥中最西侧的是利济桥，也是单孔石拱桥，桥长16米。这座桥的始建年代已不可考，只知是明崇祯七年（1634年）重建。由于保存得好，所以当地百姓称为“新桥”。抛开始建年代，就重建时间看，新桥在三桥中最古老，至今已近400年。
这三座老桥历经几百年，完好如初。它们都是单拱桥，圆的桥洞、方的石块、弧的桥背，尽显水乡石桥之婀娜。
长桥晓月，静态之美，在桥上走一来回，如读一首长诗；小桥流水，动态之美，桥与水更显亲密，舟行桥下，桥也有了活力。
舟行桥下
近百年来，沙溪古镇又多了不少新桥，也各有特色。
从新桥往西走，戚浦河南北向支流横沥河上，就有几座小桥。
在西门街和西市街连接处，原来有一座跨北横沥河的石板平桥，叫“陈抟桥”，建于清雍正四年（1726年）。传说道教真人陈抟老祖来此巡游时在桥上打盹，一觉千年，醒来后飘然而去，桥上留下印记。无奈，1966年初，因拓宽横沥河，陈抟桥被拆除，原址新建了一座单孔双曲水泥拱桥。因建桥时正值四清运动将停文革欲始，故名四清桥。桥头有家小餐馆兼茶肆，我们坐在水边喝茶，看游人和当地人来来往往。
四清桥
或许觉得陈抟桥消失了太可惜，2011年，当地政府在四清桥北边百米处复建陈抟桥，桥面两旁的横梁、桥石还都是原桥之物。
复建的陈抟桥
仲春时节，江南绿意盎然，一棵大树下，一座小桥弯弯。这桥也有年头了，原来的名字已经被人淡忘，或者原本就没名字。1949年5月太仓解放，解放军曾在此饮马休整、列队通过，这座小桥就被称为候场桥。
侯场桥
“我走过的桥比你走过的路还长”，这话，由沙溪人说最合适，他们每天都要过好几遍桥。沙溪的桥，串连起人们质朴安静的生活，也延续着古镇千百年的风韵。烟雨江南，水乡古镇，没有桥，会少了很多风景。
4，
如今的沙溪，没了明清时的繁盛，但沧桑之外却多了一份从容。时代的印记和沉淀的历史，融入了这里的一砖一瓦、一草一木，即使已过几百年，也很难风化。
晚上高铁回上海，仅把半日留给了沙溪。来去匆匆，对照着沙溪人的悠闲，我们则太过忙碌，真觉得辜负了古镇近乎静止的时光。
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