能源是人类生存、经济发展、社会进步不可缺少的重要物质资源，是关系国家经济命脉和国防安全的重要战略物资，能源与人类社会息息相关，其对于经济社会发展的重大作用不亚于人类对粮食、空气和水的依赖程度。随着经济和科学技术的迅速发展，人类对于能源的需求量也越来越大。尤其是对于石油资源的开采和利用，更是严重的超出了自然界可承受的范围。由于供给少于需求，石油资源的过度消耗越来越严重，并面临着枯竭的危险。不仅如此，人类对于煤、天然气等其他的非可再生资源的开采和使用也已几乎达到极限，我们的社会正面临着越来越严重的全球范围内的能源危机。
二次大战后，特别是二十世纪50年代中期至70年代初期，世界工业发达国家在廉价石油的特殊历史条件下，先后完成了以煤为主到以石油为主的能源转换，许多发达国家的经济增长迅速，而经济的增长又导致了对石油需求迅猛增加。但是，由于全球地壳运动的不平衡性，造成世界各地具有不尽相同的地质条件，因而在各个地区、各个国家的地域范围内形成的矿产资源在品种上、数量上和质量上都不尽相同，世界上没有一个国家能完全依赖本国资源来进行建设与发展，都在不同程度上利用别国资源作为补充。整个矿产资源是这样，能源矿产资源在许多国家也是如此。英国、日本、韩国、新加坡等资源贫乏的国家主要靠利用国外资源来发展本国经济。世界经济发展的历史表明，经济发展程度越高的国家，往往对国外资源的依赖程度也越高，美国这样的资源大国，利用国外的资源量也在迅速增长。
由此可以看出，随着世界工业和科技的发展，世界各国对于能源的过度消耗现象也越来越严重，不仅煤炭和石油，其他多种非可再生资源也都濒临枯竭的危险，能源危机正在世界范围内对各国和全球经济的发展构成越来越大的威胁，并已经引起各国政府和部门的普遍关注和重视。
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