故事发生在四十年代，美国飞行员罗伯特驾驶飞机从印度飞往云南运送抗日物资。飞机行驶至西藏上空坠落，他幸运地活下来，还踉踉跄跄闯进一个正临产被当地人称为魔鬼化身妖女的帐篷中。这个女人叫壅措，她的丈夫死了，已无亲无故。罗伯特接近这样的女人，会像当地人说的那样，霉运不断吗？
当时，跌落到藏区部落的罗伯特得了雪盲症看不见东西，他摇摇晃晃地摸索到壅措的帐篷内，抓住壅措的身子。被阵痛折腾得没有一点力气的壅措条件反射地半坐起来，发现眼前的是一个外国人，她踹了一脚还啊的一声叫起来，罗伯特听见叫喊声立刻跑出去，随即孩子出生了。
罗伯特走出帐篷，没走多远，就昏过去了。部落里有人发现了他，称他为红毛子，都排斥他。经商议，部落头领把他弄到壅措的帐篷内，壅措虽然很害怕，但还是花了两头羊让头领救活他。他再次醒过来了，但还是看不见东西，壅措又花两头羊给他治眼睛。
几天后，罗伯特能看见东西了。他非常高兴，还想让领头的带他去西藏，但领头的以为他是英国人，就不允许。因为他们对曾经入侵的英国人有成见。
罗伯特收拾好行李要独自去西藏，尽管壅措说马上要下大雪了他走出去的，他还是走了。在他走后，壅措的孩子发急病死了。
此时，部落头领接到报案，说当地妇女被一个红毛子杀了。于是，他派西藏的农奴青年江措去追铺。还说只要他抓铺了红毛子，就还他自由身，让他和恋人央金结婚，他接受了任务，义无反顾地出发了。
因为又冷又饿，所以罗伯特无法翻越雪山，他又回到壅措的帐篷。看见帐篷内没有孩子，壅措还一脸哀伤，他猜到孩子已没了。于是，他从口袋里摸出妈妈的相片给壅措看，壅措看到她妈妈穿的裙子直夸漂亮。
一晃好几个月过去了，相处融洽的罗伯特与壅措去赶集，看见天上有飞机在行驶。他认为是同事在找他，找来石头堆成三个大大的SOS为信号，让同事发现。
壅措已经喜欢上他，她专门赶羊群遮盖住三个字母，还把罗伯特的背包藏起来，希望他能留下来。开始罗伯特很生气，但看到她伤心时那楚楚可怜的样子，就不忍心走留了下来，与壅措一起放羊。
夏天来了，壅措和罗伯特去放羊，罗伯特还吹口琴给壅措听。有牧民路过给壅措报信说，因为罗伯特杀了人，江措正在四处搜捕他。
壅措相信罗伯特不可能杀人，她收拾好行李让罗伯特走。罗伯特刚走不远就被江措抓住了，他不知道江措为何要抓他，一个会说英语的农奴把抓他的原因说了。他急忙解释说他是美国飞行员，但谁都不理会。
当然，政府官员已知道罗伯特是美国飞行员，正派孙专员来寻找他。孙专员找到部落头领，让他们保护罗伯特的安全。
头领说因为罗伯特杀了部落里的一个女人，他已派江措去抓铺。西藏那么大，要收回命令也联系不到人，唯一能做就是在各个部落贴启事，声明罗伯特是美国飞行员。
可江措的手下提出杀了罗伯特，江措想换取自由身不同意。晚上，罗伯特趁江措及他手下睡着后骑马逃跑了。
逃到一个山坡上，罗伯特吹起口琴。这悠扬的琴声传入正在虔诚朝拜的壅措耳中，她马上停止朝拜，大声呼喊罗伯特，罗伯特听见了马上回应。忽然，有人拿着枪指着罗伯特。
原来这个人是印度俘虏，他已被饿得浑身无力。其实人的就是他，因为他实在太饿了，摸进农户家里本来想弄一点吃的东西，却失手杀了人，他很是懊悔地说出这一切就死了。
当罗伯特发现正在山下朝拜的壅措，他飞跑着走下去，两个人紧紧地抱在一起。满以为可以永远在一起了，可追赶过来的江措远远地看见他们两。于是，他瞄准枪要杀了罗伯特。
壅措在一抬眼的瞬间发现了江措，她立即与罗伯特交换位置，就这样中了枪。而江措也在打出子弹那一刻中弹，因为孙专员也来到罗伯特身边，他的手枪对准了江措。
看着倒在怀里的壅措，罗伯特呼喊着他，并一遍又一遍地说：“我爱你！“
央金也呼喊着江措的名字飞跑到他身边，在他闭上眼睛前说：“你终于获得自由了。“
这是电影《西藏往事》的故事情节，美国飞行员因为坠机而落难到西藏的一个部落，与当地人人避而远之的魔女结缘，在心与心的碰撞中，彼此被对方的真诚和善良吸引，从而爱上了对方。
结局很凄凉，但为所爱之人献出生命的两人让人肃然起敬。爱对方，就心甘情愿地奉献一切，这不是爱的最高境界吗？
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