你相信深夜在一颗神楠里祈念就能实现愿望吗？
在东野圭吾的小说《祈念守护人》里，离繁华都市东京一个小时车程的小镇上，有一座古老的月乡神社，院落深处有一棵古老的神楠。传说只要在深夜向它祈念，愿望就会实现。这是真的吗？的确是真的，很多人都实现了自己的愿望。
不过，我们的主人公直井玲斗一开始并不相信，即便他当上了祈念守护人，他还是不相信。那棵他日日看护的神楠，看着平平无奇，究竟哪里特别了？这是玲斗腹诽了N次的话。然而，他的命运在接触到神楠后发生了巨大的变化，好事接连而来，就像做梦一样。
话说直井玲斗本因盗窃未遂差点入狱，却被一神秘人所救，条件就是让他在月乡神社当祈念守护人。所谓的守护人就是日间负责打扫神社，防止游客毁坏神楠。晚上接待来祈念的香客，使他们在祈念期间不受打扰。
在神楠里祈念，必须先进行预约。每次只限一人，时间仅在新月夜或者满月夜前后。尽管有些不情不愿，但人在屋檐下，怎能不低头？玲斗为了还清神秘人柳泽千舟给他出的巨额律师费，只得老老实实地充当月乡神社管理人，每天重复着无聊的生活。
尽管如此，在好奇心的驱使下，他还是想知道神楠祈念到底是怎么一回事。他之所以忍着偷看人家祈念的冲动，是因为祈念守护人必须遵循不得打探祈念内容、更不得在客人祈念时靠近神楠的规定。玲斗也曾多次向他的雇主柳泽千舟打探，但一无所获。
柳泽千舟实际上是玲斗母亲的同父异母姐姐，也是柳泽集团的话事人之一。当年缔造了柳泽集团神话的柳泽千舟，现已进入花甲之年，渐渐在集团中隐退。当此情景，千舟不胜唏嘘。奈何，她已经患上认知障碍症，精神和体力也大不如前，虽有心却无力，只能眼睁睁看着自己的经营理念被新一代领导人抹去。几分落寞，几分寂寥，心事却无人能诉。千舟只能选择将自己的念都寄托在神楠里，稍事排遣。
随着时间的推移，玲斗渐渐领会了祈念的真谛。当然，触发他性灵真谛的是两个祈念人：佐治先生和大场壮贵。佐治先生来祈念，是因为看到了哥哥的遗言。在神楠中，他接收到了哥哥的念，感受到了哥哥复杂的内心。他想将哥哥最后作的曲子再现，让患了老年痴呆症的母亲听一听，化解母亲的心结。奈何，多次尝试都不成功，反而引起女儿优美的误解，以为父亲出轨。在帮助优美寻找真相的过程中，玲斗也渐渐领悟了祈念的真谛，并帮助佐治一家实现了心愿。
一般来神楠祈念的都是有血缘关系的直系亲属，如父母兄弟等在星月夜祈念，子女兄妹等在满月夜受念。双方如果没有血缘关系，或者亲缘关系超出五代，就没法接收到对方的念。大场壮贵就是这样一个例子，试了几次都不成功，究其原因便是他并非父亲的亲生子。父亲想让他名正言顺地接手家族企业，他却不愿意弄虚作假。后来，在玲斗的点拨下，他终于明白父亲留给自己的念到底是什么，走出困境，顺利完成了父亲的心愿。
同时，玲斗也发现了千舟祈念的真相，明白了千舟内心的煎熬和痛苦。为此，他在千舟出席的最后一次高层会议上帮她据理力争，希望能帮千舟实现最后的心愿。同时，他也告诉千舟，自己发现了她患了认知障碍症，并请她不要轻生，自己愿意陪她走完剩下的岁月。
神楠祈念的确很神奇，但更神奇的是人心。在人生中，名利、财富、地位、爱情、亲情等等交织在一起，织成了一张密密的网。人们苦苦挣扎其中，不得解脱。迷失、迷惘、彷徨、堕落、奋起、抗争、救赎，兼而有之。当心灵复归平静，人们最终会发现什么才是最珍贵的，也是自己最渴求的。一切的得与失，随着生命的消逝，都已不再重要。重要的是，那些爱与信念的传承。
直井玲斗守护的不只是一棵神楠，而是希望，是永恒的爱。
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