你认知中的美国孩子上学可能是这样的。
上课纪律相对自由
没有大量作业需要写到深夜
丰富的社团活动可以参加
唱歌跳舞聚会谈恋爱
现实中的美国孩子上学是什么样子的呢？
同样是高强度的学习和训练，尤其是在3点放学之后
美国高中上课一般在早上7-8点左右开始，所以学生通常每天早上在六点就要起床了。在学校里，学生是没有午休的，中午有短暂的午餐时间，午饭后又要马不停蹄的赶去上课。在美国，每个老师有自己固定的教室，而学生则每节课都要去到不同的教师去听不同老师的课。
美国的高中没有早晚自习，下午2:30-3:00放学。单看学校的时间表，可以说是非常令人羡慕了。事实上，真正的高强度学习正是从放学后才开始。
3点后，这是很多学生的AP选修课学习时间。所谓的AP课程，又叫大学先修课程。AP课程相当于美国大学课程水平，比一般的高中课程更加深入。对于优秀的学生来说，上AP课程是理所当然的，也是对某一学科的兴趣的体现。学生如果通过AP课程的考试，就可以提前拿到大学的学分。
虽然AP课程在高中只是选修，但由于选修AP课程的学生越来越多，给想要申请优秀大学的学生带来了更大的学业压力。
十年前，一到两门AP课程以及考试就已经可以让一个学生显得非常有竞争力，但是现在，手握十几门AP考试成绩的学生也并不少见。
对于3点放学之后的时间安排，除了AP课程学校还提供各种社团活动课，也为他们未来大学选择专业提供了参照。
据不完全统计，学校有舞蹈社、极限飞盘社、科学社、心理社、数字媒体社、乒乓球社、女权保护社等50多种社团。除此之外，学校还有各种运动队，例如足球、篮球、棒球，游泳、体操校队。
所以下午3点放学之后，美国的孩子们不光要“劳心”，更要“劳力”。就连“要准备考试”这样我们看起来特别好用的理由，在体育教练那里可能都不够充分。
美国著名的教育家肯鲁滨逊（Ken Robinson）在TED演讲中直接了当的说：
“学校教育扼杀了学生的创造力。……不论哪个国家的公共教育都是一种按部就班的程序，最终的目标是为了考入大学。”
这段演讲是TED有史以来被观看最多的演讲，可见美国人的教育焦虑不输国人。
无独有偶，普林斯顿评论（The Princeton Review）在2015年对2920名美国高中生与他们的家长做了问卷调查，结果显示90%的人认为考试分数比学习知识（learning）更重要。
为了学习，美国的中学生平均睡眠也只有6个小时。与国内不同的是，美国把素质教育融入了日常教育中，更有助于培养一个内心坚韧，抗挫力强，身体和心理素质更加健全的孩子。相应的，美国大学入取条件也不是仅凭分数。
美国大学的录取所考察的是多方面的，除了GPA（平时成绩），SAT成绩（美国高考），很多大学还会考察课程难度（AP，IB课程），年级排名，体育特长，课外活动，领导力，推荐信，种族多元化等等。学生在申请学校的时候，有的时候并不知道自己在哪一方面吸引了学校招生官，录取结果也往往充满意外惊喜。
所以，在有些人看来给孩子报课外班只是跟风，或者是打发孩子课外时光，甚至是变相的“付费带娃”，但事实上，素质教育同样是教育的一个重要内容，和学科教育同样重要，相互补充。对于将来打算让孩子出国深造，还是希望孩子可以突破阶层限制，良好的素质教育也是非常必要的。
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