一众豪民转首看去，见岸兀斑在家老搀扶下缓缓走来。
“嗬，这厮还有脸来！”有人高声叫骂。
牛加不语，只待岸兀斑站稳，方才问道：“哈凡中了埋伏，正困在忽罕河谷，你如何看？”
岸兀斑听罢，不免嗟叹。
牛加又问：“当日，是你劝我诈和，又力荐哈凡为将。如今大军被围，你还有甚话要讲？”
岸兀斑垂首不言。
“城内精锐尽在他手，若有闪失，莫说叶噜，便是麻余、诸加，谁还将我放在眼里，十年经营岂不要付诸东流！”牛加起身喝问：“事到如今，奈何不发一言？”
“领主，请斩岸兀斑，与叶噜媾和！”巴努浑高声劝说，众人亦随声附和。
岸兀斑冷笑道：“承蒙抬举，我这颗头颅若能换回大军，诸位尽管拿去。”
“莫讲气话，只说如何谋划！”牛加心急如焚，连忙摆手安抚众人。
岸兀斑长叹一声，答道：“我有一计，可使大军脱险。只请领主屏退众人……”
“有何妙计，不敢说与我等，”巴努浑哂笑道，“莫非还想诓骗领主？”
格勒苏附和说：“还望当面言讲，以免旁人生疑。”
“他有何计，必是求饶罢了！”
“岸兀斑私通叶噜，不杀不足以平民愤！”
任凭旁人如何讥诮，岸兀斑只是闭目不言。
牛加叹息一声，摆手说道：“诸位暂退，容他言之。”
众人闻罢，极不情愿地退了出去，只将牛加与岸兀斑留在大厅。
牛加问：“此间再无旁人，你且说来，是何计谋。”
岸兀斑应道：“贿赂句丽酋领，设法解救……”
“伊夷模岂能招惹叶噜，此计断然不行！”
“句丽毋需出兵，只需在穆丹湖上备下木舟；待大军到来，即刻接回南岸。”岸兀斑言道：“领主征集老弱，以攻袭伯咄之名，操办祭天仪式。我领一队死士突袭天门岭，吸引叶噜主力，掩护大军脱逃。”
牛加思忖片刻，皱眉问道：“既如此，直接出兵便是，何必祭天？”
“实不相瞒，叶噜胜得殊为蹊跷，只怕与内贼有关！”
牛加惊问：“依你所言，巫觋通敌？”
“或有之……”
牛加抚掌叹道：“谋划倒是不错，只是这般突袭与送死无异，谁肯拨兵与你？”
“此役只要下户。恳请领主赦其家人为民。”
“我命家老与你同去，看上了谁家精壮，即刻为其赎身。还有何事，可一并讲来！”
岸兀斑略作思索，应道：“若哈凡归来，求领主赦其败兵之过。”
牛加颔首应承：“只要大军得救，不追既往！”
“如此，我便安心去也。”岸兀斑长舒一口气，笑着退了出去。
哈凡大军受困二十余日，将河谷内的树皮草叶啃食一空。兵士四处发掘，搜寻果腹之物；饥者倒地，便为旁人剔肉分食。饶是如此，军中无人请降；若有战事，仍旧舍命拼杀。
木尔哈齐畏其勇猛，只得继续围守。
这日，古楚来报：牛加举行祭天仪式，有意攻袭伯咄部。
木尔哈齐已是驾轻就熟，一面差人贿赂巫觋，使其拖延时日；一面遣使往见阿不敦酋长，劝他早做提防。
“麾下精壮受困于此，还想攻袭白石岭，牛加怕是失心疯了……”木尔哈齐躺在榻上喃喃自语，一只脚翘在空中不停转动，阖眼便睡入梦乡。
深夜，天门岭西岭。
尽管速末水两岸已是漆黑一片，尼莽济仍旧站在高处，双眼紧紧盯着山下，久久不愿离去。
“叔父，夜深了，快去歇息罢。”不知何时，斐京走到身后，身旁跟着两条猎犬。
“好。”尼莽济抬眼望向夜空，口中自言自语：“何处飘来的乌云，将月光遮个严实。”
“乌云有甚稀奇，叔父只管去睡，明晨还要巡视守备。”
“嗯，今夜你要留意，万不可懈怠，我总觉得要出大事！”
斐京笑道：“叔父多虑了，亡贼精壮尽在河谷，余下老弱怎敢放肆！”
“哈哈，听你一言，倒是宽慰。罢了，仔细巡视，有事再来唤我！”尼莽济笑着走回聚落，自去歇息不提。
斐京带着猎犬走奔山下；途径一处缓坡，正要休憩，却见两犬朝着密林狂吠。
“何人？”斐京一声惊呼，忙从身上卸下短弓。
“斐京大人！”林草间跳出两人，忙不迭地应道：“我二人是此处巡卫。”
斐京长吁一口气，坐在地上问：“山下有甚动静？”
一人答道：“此地崎岖难行，又毗邻族长聚落，莫说亡贼，便是猛兽，也是少有出没。”
“说的是。”斐京倚靠着树干，不由得打了一个哈欠；猎犬仍在一旁龇牙狂吠，扰得他不胜其烦，厉声骂道：“狗崽子，乱叫什么！”
话音刚落，林间传来窸窣声。
斐京立地起身，顺势取了一支箭矢，搭在弓弦处。
“想是山下巡卫。”一人拔出石刃往前走去，口中喊道：“斐京大人在此，你等可去别处巡视！”
此言既出，林中再无声响。
巡卫遂将石刃入鞘，转身笑道：“无事……”
斐京方才放下弓矢，却见那人摇晃几下，旋即倒在地上；心下兀自疑惑，耳听一声呼哨，林中抢出无数黑影，咆哮着掩杀过来。不等斐京反应过来，两条猎犬早已逃得杳无踪影。
“快走……”另一巡卫正待转身，恰被一箭射中脖颈，立时倒地。
斐京惊慌失措，扔下弓矢便走；幸而熟识归途，黑暗中也是游刃有余，不多时便将来敌甩在身后。
“亡贼来也——”聚落近在眼前，斐京连声高呼。
一声凌厉的呼哨，聚落内旋即擂响战鼓；远近聚落闻之，一并擂鼓传递兵事。
少时，西岭响起鼓声一片。
尼莽济手持巨斧，领着十数族人冲出聚落，高声喝问：“亡贼何在？”
“后……后面……”斐京喘息着答了半句，坐到地上不停颤抖。
拜慕毕探身追问：“来了多少？”
“整片树林，全……全是亡贼……”
尼莽济跺脚骂道：“老五做得好事，前几日还说亡贼要攻白石岭，眼下却冲我而来。娘贼，哪个打仗靠作梦！”
此时，喊杀声愈来愈近。
拜慕毕疾声劝说：“兄长，亡贼有备而来，我等速去！”
“莫慌！”尼莽济一把拎起斐京，叮嘱说：“速回聚落，带上妇孺投奔你四叔，我等在此周旋！”
“还是让三叔去，我留下……”
“不行！你若死了，我如何向兄长交待，快走！”
斐京不敢再争，连滚带爬地逃回聚落。
拜慕毕也想趁乱出逃，却被尼莽济一把拿住，挥手扔进草丛，起身惊问：“兄长，何苦为难自家兄弟……”
尼莽济捂住其口，低声言道：“亡贼惜命，又不习地势，我等借着夜色斗上一番；倘若不敌，再走不迟。”
拜慕毕不敢挣扎，姑且藏在树后。
是时，乌云飘散，月光照入山林。
黑暗中传来一声呼哨，霎时涌出无数青壮；其人身无铠甲，手持短刃、长矛蜂拥而来。
“放箭！”尼莽济一声呼喝，左右箭矢齐发，立毙数人。
孰料来人毫不畏惧，仍旧埋首冲杀，眨眼间已到身前。尼莽济等近前抵挡，奈何势单力孤，只得且战且退。混战中，敌众往两侧迂回。
尼莽济率众后撤，抢在合围之前冲了出去，不提防一箭射中背脊，当即仆倒在地。
“兄长——”拜慕毕返身扶起，拼命往前拖拽。
敌众蜂拥而来。
尼莽济低声嘱咐：“快走，莫要同死。去寻老五，要他照看斐京！”言毕，一把推开拜慕毕，回身阻挡追兵。
拜慕毕再想去救，已被旁人拦住，噙着泪水退往山顶。
尼莽济力斩数人，终因伤势沉重，跪在地上大口喘息。
追兵畏其勇猛，不敢近前，姑且团团围住。
“猪崽子……”尼莽济吐出一口血沫，勉强站起身来；环顾周遭，见人群中走出一个枯瘠老者，正朝自己拉弓搭箭。彼时尼莽济无力躲闪，索性放声大笑，任由这支夺命箭矢冲向面门……
拜慕毕等飞也似地翻过山岭，撞入酋长驻地高呼示警：“贼子来也，五弟速走——”
木尔哈齐遽然起身，顾不得穿皮襜，抱着女儿裸身出逃。拜慕毕、托若、古楚等人护着渥尔后母子紧随其后。一行惶惶如丧家之犬，沿途不敢驻足，径直投奔柯乌伦，擂鼓传令各族来援。
隔日，忽使来、步步括利两族与敌兵同时赶到，两边在天门岭东山斗作一团。
混战中，古楚认得一人，伸手指与木尔哈齐：“远处那老者，便是岸兀斑！”
木尔哈齐抬眼望去，果然瞧见一个佝偻老者，正站在高处挥臂指挥，俨然统领模样。
“相距一百五十步！”木尔哈齐取下酋长长弓，从古楚手里接过箭矢，使尽周身气力，将弓弦拉得如满月一般。
只听“嗖”的一声，箭矢冲天而去，飞越众人头顶，直奔岸兀斑面门，不偏不倚，正中左眼。
“贼首中箭——”古楚高声呼喊。
柯乌伦等借机杀入，将敌众截作两段，意图分割歼灭。岸兀斑抵挡不住，仅率残部撤往山顶，余众皆降。
木尔哈齐驱兵追击。
岸兀斑想翻山西去，却被赶来的辛阿尼堵个正着；一番厮杀过后，复又退回山顶。木尔哈齐率众赶到，将其团团围住，喝令各族轮番攻打。岸兀斑扬手拔出箭矢，用布麻裹缠一番，指使麾下凭高据守。
木尔哈齐复仇心切，亲率众人攻袭，胸口为流矢所伤，登时昏厥过去。
恍惚间，木尔哈齐置身于孩提时的聚落，凭着记忆找到那座老屋；远远望去，门口仍挂着母亲最爱的黑狐皮。
恰在此时，一个男子从旁经过；其人身负长弓，手里拎着一只鹿腿，快步走向穴屋，背影煞是熟悉。
“父亲……”木尔哈齐为之动容，失声叫喊：“父亲——”
那人也不理睬，自顾自地走入穴屋。
木尔哈齐追到门外，正听见母亲高声呼喊：“慕惇、尼莽济，上来吃肉！”
木尔哈齐听到兄长名字，心下一阵酸楚，倚着门墙低声啜泣。屋内传来欢笑声，木尔哈齐不及多想，快步撞进穴屋，正见四人围坐在火膛旁，尼莽济面朝门外，正对着自己；父母与慕惇皆是背向，瞧不见面孔。
“兄长！”
木尔哈齐正要上前，却被尼莽济厉声喝止：“此间不可停留，快走！”
三人闻言，缓缓回首。木尔哈齐驻足观瞧，期待见上一面。
尼莽济霍然起身，一把将他推出穴屋，口中叫嚷：“快走，莫要同死！”
木尔哈齐仆倒在地，回首看时，穴屋急速崩塌，顷刻间化为乌有。
“兄长——”木尔哈齐连声呼喊，胸口传来一阵剧痛，登时清醒过来。
“醒来了，”拜慕毕拍手欢庆，“性命无忧！”
木尔哈齐拭去眼泪，瞥见一旁的古楚，伸手唤至身前，问道：“贼子杀我二哥，如何报仇？”
答道：“三面纵火，留一面设伏；待其出逃时，出兵截杀。”
木尔哈齐深以为然，使辛阿尼守在西面；又命人火膛取火，自东、北、南三面纵火焚山。
岸兀斑虽知是计，也只得放手一搏，当下率众往西出逃；途中受围，左右尽遭屠戮，自己中箭被俘，由人押着去见木尔哈齐。
“跪下！”
身后一声怒喝，岸兀斑被人踹倒，兀自抬首扫视众人，忽地认出古楚，笑问：“莫非故人邪？”
“然也。”古楚冷笑道。
“杜佛说你未死，还作了叶噜奴仆，初时我还不信……”
“仇家未亡，我岂敢先死！”
“我视你如子，奈何视我如仇雠？”
“你弃我不顾，只为救那巴努浑，不是仇家又是甚来！”
岸兀斑淡然一笑，转眼盯住对面的青年，用肃慎语问：“你便是木尔哈齐酋长？”
木尔哈齐皱紧眉头，未作言语。
“那年进贡，你冲撞领主，我曾劝他杀你，”岸兀斑摇首冷笑，“可笑，他竟饶你一命，到底酿成祸患。”
木尔哈齐应道：“我有神灵庇佑，岂能亡于犬豕……”
“神灵？哈，不过是些个奸佞罢了……”
“你既不信，自去观之。”木尔哈齐伸手指向西面，怒道：“将你头颅悬于西岭，且看我等如何攻占城栅、劫掠财货、凌虐人口，以报数百年来血海深仇！”
岸兀斑仰面哂笑：“尔等蛮族，与下户何异？妄想攻取城栅，真乃痴人说梦。”
“成与败，你睁眼看好便是！”木尔哈齐转而说与辛阿尼：“兄长，此人既由你擒获，自当由你斩杀。”
辛阿尼喜出望外，夺过一把斧头，命人将岸兀斑按倒在地，旋即挥斧斩斫。
人头落地，众人齐声欢呼。
“兄长，大仇得报——”辛阿尼举起头颅高声呼喊。
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